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韋氏公司說：「有時候一個字彙就可以定義一個時代，而在這個特別、異常艱困的一年，符合寫照的一個字彙立刻脫穎而出。」
根據官網，「大流行」定義為一種疾病在廣泛地理區域爆發，例如在多個國家或多洲，通常會影響很大一部分人口。
韋氏公司表示，這個字彙源於希臘語pan和demos。pan有「全部」、「每一」之意；demos意為人民。
世界衛生組織（WHO）3月11日正式將2019冠狀病毒疾病認定為大流行疾病後，民眾在字典搜尋「大流行」次數飆升。
韋氏公司說，這個字彙當日在網路創下「2020年字典搜尋量單日最大增幅，比2019年同日增加115806%」。
韋氏公司去年宣布，人稱代名詞they（他們）獲專家挑選為2019年度代表字，這個字人氣竄升和性別認同去二元化的趨勢有關。2018年挑選出「正義」（justice）；2017年是「女性主義」（feminism）；2016年「超現實」（surreal）。
此外，英國柯林斯字典（Collins Dictionary）日前公布2020年度代表字，「封鎖」（lockdown）一字稱霸；隨著疫情肆虐全球，這個字彙使用頻率也大幅增加。
牛津英語大辭典（Oxford English Dictionary）則表示，無法一如傳統選出單一年度代表字，而是改為探討今年語言發展得有多快、多深遠。（譯者：盧映孜/核稿：嚴思祺）1091201
