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在從政前，蓮舫曾擔任記者和電視節目主持人，2011年民主黨菅直人內閣中曾以「行政刷新特命擔當」的身分，兼管「食品安全暨消費者事務」，成為日本史上首位台裔國務大臣。
正因為蓮舫有台灣血統，因此台灣媒體經常以「台灣的女兒」來稱呼蓮舫，她也曾多次來台訪問。2016年6月，媒體報導，蓮舫曾稱「台灣不是一個國家」，令台灣的民進黨大失所望，立委管碧玲曾批評蓮舫是「狠心的女人」。
在擔任閣員期間，蓮舫不斷傳出負面傳聞，包括遭八卦周刊爆料，已婚的蓮舫與黑道大哥傳出不倫戀，而男方曾因吸毒與逃稅而被捕；蓮舫又因為在國會幫時尚雜誌拍攝沙龍照，而遭輿論撻伐，被迫出面道歉。2012年1月13日野田內閣改組，形象不佳的蓮舫就遭到撤換。
2011年日本知名動漫「銀魂」232集重播遭到取消，一度傳出因為拿蓮舫當惡搞對象，疑似遭到抗議而取消重播。不過，漫畫家高松監修澄清是電視台自主判斷，並未受到施壓。
近一年來，蓮舫遭質疑擁有日本和中華民國雙重國籍，雖然她表示在未成年時曾前往東京的台灣駐日代表處，辦理放棄台灣的國籍手續。不過，雙重國籍疑雲一直困擾著她，一度衝擊她2016年角逐日本民進黨黨魁的選情，讓她不得不親自去我國駐日代表處辦理放棄台灣國籍。
根據日本1985年元旦實施的日本國籍法規定，擁有外國國籍與日本國籍的人，在滿22歲之前，有必要選擇要擁有哪個國籍，如果不選擇，就會失去日本國籍。蓮舫的說法始終無法說服外界，讓她近期再度成為攻擊標靶，成為宣布辭職的主因之一。
