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根據記者會上的說明,火星 2020 將在明年 7 月,從佛羅里達州的卡納維爾角( Cape Canaveral )搭乘火箭升空,離開地球成為第二個登陸火星的探測車。
任務負責人華萊士( Matt Wallace )表示,這台探測機器的大小和汽車差不多,和他的哥哥「好奇號」一樣,擁有 6 個車輪。華萊士指出,火星 2020 的任務是為了尋找生命跡象,因此承載了許多精密儀器分析火星表面的地質和化學環境,其中包括 23 個攝像鏡頭、 2 個「耳朵」(用來偵測火星風向)和一個化學分析用的雷射光。
科學家推測,數十億年前的火星環境接近現在的地球,那時火星的地表溫暖、大氣層較厚、擁有磁場,最重要的是擁有生命不可或缺的「液態水」。華萊士認為火星上曾經有生命, NASA 團隊此行就是為了尋找古老微生物的痕跡。
目前推測火星上應該能夠找到簡單的生物痕跡,而如果火星 2020 幸運找到它們的話,樣品將會被採集放入密封的試管中。這些試管會被放在在火星的表面,直到未來其他的任務將它們送回地球,最快預計在 2026 年這些樣本會被放入火箭,送給火星光年之外的藍色鄰居。
火星 2020 的任務也為了人類登陸火星的計畫帶來希望,華萊士認為這是為了登陸在做事前準備。然而,美國太空專業評論網 phys.org 則認為,火星計畫也暗示了大國之間的太空競爭。中國大陸也正好在週五為了明年的火星探測計畫,發射了世界上最先進的火箭之一,美國過去太空霸主的地位正面臨威脅。