遭北京關押的香港銅鑼灣書店股東桂民海，自 2015 年底「銅鑼灣書店股東及員工失蹤事件」發生後，行蹤成謎， 2016 年初大陸官媒《央視》宣稱桂民海在當地涉及車禍肇事，並播出其在鏡頭前懺悔的片段，引發譁然。 4 年過去了，桂民海於日前獲瑞典圖霍夫斯基文學獎項（ Tucholsky literary prize ），也再度引燃中國與瑞典間的戰火。
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綜合外媒報導，桂民海出生於中國，後因赴瑞典讀書而取得該國國籍，其後身為股東的他，因香港銅鑼灣書店出版批評大陸領導人書籍一事，於 2015 年在泰國遭不明人士帶走，並被關押於大陸至今。「瑞典筆會」（ Svenska PEN ）日前將 2019 年圖霍夫斯基獎頒給桂民海，以表彰其作品為言論自由發聲，引發北京不滿，中國駐瑞典大使桂從友 15 日甚至警告瑞典當局，若該國文化部長林德（ Amanda Lind ）膽敢出席頒獎活動，北京將祭出「反制措施」。
桂從友於接受瑞典媒體訪問時表示，瑞典文化部長出席這樣 1 個「干涉中國內政、損害中國司法主權」的活動，將對兩國友好關係造成損害，中國人民也將不歡迎瑞典文化官員到中國訪問，威脅道：「我們要求瑞典筆會對中國和 14 億中國人民表示基本的尊重，並及時停止錯誤舉動，讓我們走著瞧」。
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然而，北京這席話聽在瑞典政府耳裡，相當不是滋味，除了首相勒文（ Stefan Lofven ）強調不會屈服於任何威脅外，林德 15 日照樣把獎項頒給桂民海，甚至站在「象徵」桂民海的空椅旁，凸顯桂民海因遭受迫害無法親臨會場，並說：「當權者絕不該攻擊自由藝術表達或言論自由。」
▲頒獎典禮上，主辦方特地擺了張空椅象徵桂民海。（圖／美聯社／達志影像）