聯盟之前宣布退役Bill Russell的6號球衣，以此來紀念這位傳奇球星的貢獻和成就。對此也有人開始討論退役Kobe Bryant球衣號碼的必要性，對此「J博士」Julius Erving在接受美媒《TMZ》採訪時，給出了自己的看法。
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Kobe在2020年因空難不幸去世，各界都有大規模的緬懷儀式，Erving對Kobe這位晚輩也是相當喜歡，多次表達對「黑曼巴」球技的讚許。不過對於這件事他的立場持保留態度，認為這兩人沒有可比性。
在洛杉磯國際機場受訪時，Erving說道：「或許在某個時候，Kobe也會享受這一殊榮。Bill畢竟86歲了，該以對待86歲老人的方式對待Kobe嗎？Bill曾多次奪冠，包括作為總教練拿到的總冠軍；另外他在場下同樣展現出巨大的影響力。總之無論如何，二人不該相提並論。」
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Erving認為關於Kobe相關的致敬儀式——包括退役球衣號碼等等，應該由他的前東家洛杉磯湖人去做，「這更多是球隊層面的事。如果湖人想要退役Kobe的背號，他們就會去做的，而他們也已經這麼做了。但要全聯盟所有球隊都退役Kobe的背號？或許不該吧。」
Erving也強調，自己很感激聯盟總裁Adam Silver決定退役Russell的球衣號碼，「Bill是一個非常特別的人，他為籃球所做的一切，其他人再也無法做到了。」