很難想像，一次僅僅20顆球的牛棚練投，會傳達那麼多訊息。洛杉磯道奇隊的大谷翔平在恢復投球訓練之後，已經進行了5次牛棚練投，但兩天前的這次卻是32天以來的頭一回，而且僅僅只投了12顆四縫線速球與8顆二縫線速球，這疑似進度倒退的狀況，引起美、日媒體的討論。
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雖然言之過早，但應該不難想像，2025年應該不是大谷做為投手可以發揮的一年。
大谷在2023年9月動了手肘手術，在去年全季以打者身份寫下一連驚人紀錄的同時，同步進行手肘的復健與治療工作，並在8月展開牛棚練投，10月的世界大賽期間出現左肩脫臼現象，並在11月動手術，2月的正規訓練期間，一共進行了4次牛棚練投，因此當時傳出他有機會在5月於投手丘復出。
但自從2月25日之後，便停止練投，一直到3月29日才又開始，在這樣的操作之後，道奇總教練Dave Roberts回應媒體詢問時，坦承大谷復歸投球的計劃勢必得延後。
為什麼要在相隔一個月之後才恢復練投？看得出來，大谷投球的手臂沒什麼明顯的健康問題，速球也回復到90哩左右，會這麼做，綜合日媒或專家的看法，不在乎放緩節奏，以及準備開季，甚至為個人長遠的選手生涯來考量。
另外一個原因很可能是，大谷正逐漸改變自己的投球方式，來減輕之前給手肘帶來的壓力。
▲大谷翔平自從2月25日之後，便停止練投，一直到3月29日才又開始。（圖／記者葉政勳攝）
前日職、大聯盟投手五十嵐亮太為日本電視台的節目，長時間在美國工作，觀察了大谷的投球變化之後，他發現大谷為了鞏固自身投球狀態，無論動作還是球的軌跡都變得比以前更加垂直，「之前在投橫掃球（sweeper）和指叉球時，肩、肘的壓力與肘部的角度變化讓他意識到某些狀況，或者就因此而做出變化。」
近日大谷被討論得較多的其中一點是，未來他可能會大大減少橫掃球出手比例，甚至完全封印，五十嵐認同這樣的說法，畢竟以目前的投球機制來看，大谷所投出的橫掃球會變得比較像偏向垂直變化的滑球。
大谷重返大聯盟投手丘的時間表，目前比較普遍認為是7月，五十嵐認為，7月或許能夠回歸，但要鞏固水準可能得8月了，這樣一來，目標就應該是在10月的季後賽全力發揮，全季能夠拿下6、7勝就已經不錯了。
對於「超人」的大谷翔平，大家總要求他能做得很多、做到許多人做不到的事，下意識地會幫他提前進度，或擴大數據目標。但大谷需要做的是拉大做為「投打二刀流」選手的時間，以及，最重要的，延長選手生涯。
▲大谷翔平重返大聯盟投手丘的時間表，目前比較普遍認為是7月，五十嵐認為，7月或許能夠回歸，但要鞏固水準可能得8月了。（圖／記者葉政勳攝 , 2025.03.18）
道奇與老虎的系列賽期間，大谷與前輩前田健太在球場上再度相遇，面對媒體的詢問，前田就以更多保護與保守的言論來談論這位天才球星。前田認為，大谷經歷過手術與漫長的復健，對於復出投球不會有問題，但他不只得擔任打者，同時很可能還會練外野守備，所以過程一定會特別小心。
其實，為了更長遠的目標，大谷翔平今年不在大聯盟登板也沒關係，畢竟道奇一口氣就簽了他10年，不必操之過急。就算少了大谷，以道奇本季人材濟濟的先發輪值，還是有能力在世界大賽中完成連霸的。
但沒有意外的話，大谷的2025年大聯盟球季還是會以投手身分出賽，只是時程或許會比你想像中來得晚。
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▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。（圖／NOWnews社群中心製圖）