大聯盟主席Rob Manfred不久前宣布，最快將在明年球季實施「電子好球帶系統」（automated ball-strike system，簡稱ABS），但是這項決定在球員間不見得那麼受到歡迎，許多球員就算是接受，多少也會感到心裡矛盾，最大的質疑是會剝奪了不少棒球的人為因素與傳統定義，未來要引進亞洲，包括中職、日職和韓職恐怕不是那麼容易。
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ABS不同於一般所說的「機器人裁判」（robo-umps），後者完全藉由即時系統來判定好壞球，ABS則是依然由主審來判定，只是給予球隊每場定額的挑戰權來挑戰主審的好壞球帶判定，狀況類似目前的重播輔助判決。
機器人裁判爭議太大，測試過後問題多多，基本上已經被判死刑，《The Athletic》在今年春天針對大聯盟現役球員所進行的匿名投票中，就有63.4%反對機器人裁判，僅17.1%支持，19.4%表示不確定。
大聯盟近年來致力於提升比賽的公正性，重播判決、投手計時與牽制限制、換投手限制與壘包加大等陸續都有新制上線，好球帶的改善卻是最麻煩的一項，近5年來已在一些小聯盟與獨立聯盟測試過多種模式，機器人裁判被證實了雖然會減少投球數，但比賽時間會明顯拉長，更重要的是會少了人為要素，讓棒球從「溫情」變得「冷血」。
這樣一來，ABS似乎就成了大家都能考慮接受的折衷方案，每場比賽中給予各隊最多2次的挑戰好球帶權利，首度挑戰成功後會有第二次機會，失敗則不能再挑戰。
ABS的優點很明顯，就是能夠直接修正主審的重大錯誤，人們常說主審百分之九十幾都判得很好，但即使是只有1%的錯誤，也可能影響比賽，一旦給予球隊挑戰權，既能修正人為疏失，也可以督促主審更進步。
ABS中的好球帶是針對每位打者不同的身高所設定的，不同於一般經常在轉播畫面中所看到的k-zone，只要機器沒問題，基本上算是很公平，可一旦啟用後，會有什麼「後果」呢？
▲對現代棒球來說，捕手接球能力絕對是一種藝術，所謂的「偷好球」（Framing）更是評價捕手能力的重要指標，歷年來不知有多少捕手因為這種騙倒主審的能力而被拉上大聯盟。（圖／美聯社／達志影像）
先換一個角度，從主審視角來看看好了。
稍微有點資歷的中職球迷或許還記得一位目前已經退休的裁判林福全，他有一個響亮的外號叫做「林A4」，原因就是他的好球帶一向偏小，球迷就以A4紙的梗給了他一個外號，但他的好球帶雖然小，口碑並不差，反正球隊都很清楚他這項特別。
舉例來說，A裁判喜歡將偏高球撿成好球，B裁判會把外角偏離好球帶一顆半位置的球撿成好球，當這個聯盟所有教練和選手都知道他們的特色，就是另一種層面的「公平」了。
又或者說，C裁判在比賽一開始發現自己將一個太偏內角、原本該判壞球的位置撿成好球後，在該場比賽他就把差不多的進壘位置都撿成好球。
棒球能夠吸引人的原因就在於球場上有著較多的人為因素，這項特色是兩面刄，這會讓人質疑公平性（某種程度來說，未能長期成為奧運正式項目，這也是原因之一），卻也展現更多人性化的一面，有溫情、有激情。
雖然機器人裁判應該不成立了，但ABS的啟用，多多少少會「逼迫」所有裁判的好球帶變成一致，這聽起來很公平，但對那些從小打棒球的選手來說，會是非常奇怪的事，《The Athletic》的匿名訪問中，球員反應最多的就是無法接受人為因素被剝奪。
另外一項讓人擔憂的事，是ABS可能會造成捕手價值的下降。
對現代棒球來說，捕手接球能力絕對是一種藝術，所謂的「偷好球」（Framing）更是評價捕手能力的重要指標，歷年來不知有多少捕手因為這種騙倒主審的能力而被拉上大聯盟。即使ABS在每場比賽中最多只會啟用4次，但「偷好球」本來就是每場成功幾次就會有好效果，對比之下，捕手的這項能力價值很可能因此大大削弱。
沒意外的話，ABS將會在2026年大聯盟球季正式啟用，但棒球越靠科技、越減少人為影響，這樣真的好嗎？
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▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。（圖／NOWnews社群中心製圖）