根據ESPN薪資專家Bobby Marks分析，今年夏天兩位資深後場球星James Harden與Kyrie Irving雖然仍具高價值，但在薪資上於情於理不該拿到「頂薪」合約，
建議洛杉磯快艇和達拉斯獨行俠不要開出頂薪合約給他們。由於年齡、傷病與市場現況影響，雙方所能談到的合約更趨向「彈性獎勵型」與「團隊友善型」，反映了當前NBA美國職籃（National Basketball Association）市場對資深球星的重新評價。
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Harden：年薪最高可達4100萬，但保證金額有限
在與洛杉磯快艇合作一季後，James Harden將跳脫球員選項成為自由球員。
Bobby Marks建議快艇提出一份2年7900萬美元的合約，其中第一年年薪3800萬美元，第二年僅有1000萬為保證薪資，但若快艇晉級西區決賽將提升至2500萬，一旦打進總冠軍賽則全額保證。
Harden本季出賽79場，為2016-17年以來最多，累積超過
1500分、500助攻、100抄截與50阻攻，成為聯盟唯一達標者。雖已37歲，但他仍入選全明星與年度第三隊，表現可圈可點。
快艇籃球事務總裁Lawrence Frank坦言已針對Harden的球員選項準備多種方案，但仍以續約為首要目標。此合約設計
讓快艇保有在2026年保留薪資彈性的可能，同時不影響使用1410萬全額中產條款。
▲James Harden本季出賽79場，為2016-17年以來最多，累積超過1500分、500助攻、100抄截與50阻攻，成為聯盟唯一達標者。（圖／美聯社／達志影像）
Irving：降薪換三年保障，搭上冠軍列車
Kyrie Irving則預計與達拉斯獨行俠續約，
Marks建議提供一份3年1.13億美元合約，首年年薪為3500萬美元，較其4300萬球員選項低800萬。儘管如此，Irving將獲得額外7000萬的保障薪資，對雙方而言是雙贏局面。
Irving在季後賽前不幸左膝十字韌帶撕裂，但獨行俠總經理
Nico Harrison仍強調球隊將維持現有核心，並預期Irving傷癒後將再次爭冠。透過此降薪，獨行俠也能獲得570萬的納稅中產條款空間，用以補強陣容。
此外，
此合約的三年期正好與Anthony Davis的合約相匹配，可能是球隊未來總體薪資配置的考量。
▲Kyrie Irving預計與達拉斯獨行俠續約，Marks建議提供一份3年1.13億美元合約，首年年薪為3500萬美元，較其4300萬球員選項低800萬。（圖／美聯社／達志影像）
資深球星也得「計算成本效益」
雖然Harden與Irving都具備全明星身手與豐富經驗，但從目前市況來看，想再拿到完全保障的頂薪合約並不現實。無論是獎金激勵條款或是策略性降薪換長約，兩位老將都需在保障、彈性與爭冠之間尋求平衡。對於各隊而言，這也是精算時代下的明星續約新常態。
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