一名70多歲女性最近常在半夜驚醒，白天精神不濟、情緒焦躁，也常忘記吃過藥或重複相同問，而且原本隨和的她還開始對小事耿耿於懷，個性明顯改變，而家人起初以為是老化及失眠影響記憶，進一步就醫後才發現，這些其實是失智症的初期表現。
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奇美醫院精神醫學部主治醫師張鳳麟說，
失智初期常以「睡不好」或「情緒不好」為表現，例如此患者，其神經心理測驗與腦部影像檢查顯示，除了睡眠障礙外，已出現短期記憶力下降、注意力不集中與情緒調控異常等輕度認知功能退化症狀。
張鳳麟並舉另一例子，是一位35歲男性，長期從事輪班工作，飽受失眠、頭痛、心悸與腸胃不適困擾，但因擔心「吃安眠藥會失智」，遲遲未接受治療，轉而依賴保健食品，症狀未見改善，但目前其實沒有實證顯示安眠藥會直接導致失智，
長期未治療的慢性失眠，反而會傷害腦部的代謝清除功能，更加危險。
針對失智，張鳳麟說明，
人的大腦在深層睡眠時，會透過「類淋巴系統」清除類澱粉蛋白及過磷酸化tau蛋白等代謝廢物，而這些蛋白正是失智症相關重要物質，一旦睡眠品質長期不佳，將削弱此系統功能，導致腦部慢性發炎與神經退化，若又有肥胖、憂鬱、生活久坐、心血管疾病等問題，更可能加速失智發展。
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張鳳麟指出，目前常用的安眠藥如苯二氮平類與非苯二氮平類，在專業監督下短期使用是安全的，而部分研究提到藥物使用與認知功能下降之間具有相關性，但這些研究中的使用者本身往往已合併失眠、焦慮或憂鬱等問題，相信這些才是導致認知退化的主要風險因子。
張鳳麟表示，奇美醫院設有「失眠認知行為治療團體」，提供非藥物介入方式，透過行為調整、壓力管理與睡眠衛教，協助病人改善長期失眠，也提醒民眾，睡眠不是單純休息，而是大腦的自我清理時間，長期睡不好，不僅傷身，更可能讓失智悄悄上門。