在高失業率、低工資與通勤壓力夾擊下，越來越多菲律賓人選擇投入工時自由、快速成長，卻仍缺乏制度保障的產業「虛擬助理」（Virtual Assistant）。
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根據《聯合早報》報導，今年32歲、住在馬尼拉的娜塔莉．馬格（Nathalie Mago）就是其中之一。每天等三個孩子入睡後，她便打開電腦，與遠在美國的雇主討論行程安排。「這份工作救了我，讓我能養家活口，還比以前當辦公室職員的薪水高出五倍。」
一段在TikTok上爆紅的影片，更讓這個產業備受矚目。影片中一名虛擬助理曬出五天收入高達2萬9400披索（約新台幣1萬5700元），是馬尼拉最低月薪的兩倍。
在家也能打工 全球客戶搶用菲律賓助理
虛擬助理的工作範圍廣泛，從行程安排、社群媒體管理、撰寫文案，到代為採購生日禮物應有盡有。工作形式彈性，不必進辦公室，全程透過電郵、通訊軟體、甚至視訊完成。
根據顧問公司Outsource Accelerator估計，菲律賓目前已有約100萬人從事虛擬助理工作，且數量仍持續攀升。許多工作透過線上平台如Upwork與Freelancer媒合完成。
Upwork指出，菲律賓與印度、奈及利亞、巴基斯坦及美國並列全球虛擬助理最多的五大來源國。其中，菲律賓因為英語能力佳、服務態度優而深受雇主青睞。該平台2024年自菲籍自由工作者獲得的收益高達5850萬美元，較前一年成長27.5%。
缺乏保障易受騙 政府推訓練課程補破網
儘管蓬勃發展，虛擬助理在菲律賓並非正式職類，無雇主勞動契約保障、亦無強制納保，導致詐騙頻傳。有從業者坦言：「有人被騙先墊錢，卻拿不到工作；也有人完成任務後對方就消失了。」
根據《日經亞洲》報導，菲律賓政府目前已著手介入，透過技術教育與技能發展局（TESDA）推出100小時的免費認證課程，教授內容涵蓋專案管理、信件處理、行程安排等虛擬助理核心技能，並鼓勵從業者以自雇身分繳交所得稅、社會保險與健保費。
不過，菲律賓大學法律講師德維拉（Arnold de Vera）指出，缺乏正式雇傭關係，導致從業者難以訴諸法律，「應儘速建立法律框架保障自由工作者的基本權益」。
AI威脅有限？專家：情感與人性仍是關鍵
面對人工智慧迅速發展，不少人擔憂虛擬助理工作將被AI取代。但專家認為，目前AI主要擅長處理重複性、規則化任務，仍無法取代人類在溝通、判斷與情感表達上的價值。
美國NanoGlobals創辦人沃德（Patrick Ward）表示：「真正高風險的是標準化、低複雜度的行政支援任務。」
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菲律賓德拉薩大學傳播學教授索里亞諾（Cheryll Soriano）則對虛擬助理的發展持樂觀態度，「只要能持續提升技能，我認為這項工作在未來仍具發展潛力，因為很多任務仍需要人與人之間的理解與情感。」
馬格最後說：「如果這份工作有更多保障，我相信會有更多人願意投入。若每個家庭都有一位虛擬助理，這個國家就不會再有人挨餓了。」