在馬來西亞彭亨州的熱帶雨林中，有一群特殊的守護者正默默為瀕危的長臂猿付出心力。馬來西亞長臂猿保護協會近期組成該國首支全由原住民女性組成的保育隊，7名來自閃邁族（Semai）的女性成員，正在挑戰傳統社會觀念，投身野生動物保護工作。
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38歲的桑妮達是這支保育隊的成員之一，她從小就深深著迷於長臂猿的叫聲。「長臂猿的聲音鏗鏘有力，甚至能蓋過林間潺潺的河水聲。」桑妮達這樣形容她對這種靈長類動物的情感連結。她與其他6名同伴一起接受專業的長臂猿保育訓練，對於能從事這份工作，大多數人原本都未曾想像過。
閃邁族是馬來西亞半島人數最多的原住民族群，長期面臨貧困問題，難以獲得充足的醫療保健、教育和就業機會等基本資源。在傳統的閃邁族社會中，女性的主要角色被定位為在家相夫教子，但馬來西亞長臂猿保護協會的這項計畫，為她們開啟了突破傳統框架的機會。
然而，這群女性的選擇並非一帆風順。桑妮達坦言：「人們嘲笑我們，我的家人也說過一些傷人的話，但我選擇置之不理。」面對社會質疑和家庭壓力，她們堅持自己的選擇，希望能為保護瀕危動物貢獻一份力量。
馬來西亞長臂猿保護協會創辦人瑪麗雅妮對這支保育隊的表現給予高度肯定，表示她們已經能夠獨立照顧長臂猿，充分展現了與這種瀕危物種之間的深厚情感聯繫。「我希望有一天，整個項目能完全交給她們負責。這也是在鼓勵她們，讓原住民女性有機會展現自己的能力。」瑪麗雅妮說。
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目前，馬來西亞長臂猿保護協會總共照顧著29隻長臂猿，其中18隻位於彭亨州的康復中心，另外11隻則在沙巴州的長臂猿保育中心接受照護。
長臂猿擁有多個不同種類，其中大部分都被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。馬來西亞境內是5種長臂猿的重要棲息地，包括白掌長臂猿、合趾長臂猿、黑掌長臂猿、婆羅洲白鬚長臂猿和灰長臂猿。這些原住民女性的投入，不僅為長臂猿保育工作注入新的活力，更為原住民社區的性別平等和就業機會開創新的可能性。