菲律賓與中國在西菲律賓海再度爆發緊張對峙。菲律賓海岸防衛隊（PCG）一艘小型巡邏艦「卡布拉號」（BRP Cabra），9月19日前往黃岩島（Bajo de Masinloc，又稱斯卡伯勒或巴納塔格礁）巡邏時，遭遇中國龐大艦隊圍堵，包括至少8艘中國海警船與14艘海上民兵船，共達22艘。外界直指，北京此舉與近期宣布在黃岩島劃設「國家級自然保護區」有關。
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美國史丹佛大學戈迪安國家安全創新中心（Gordian Knot Center）旗下「海光計畫」（SeaLight）負責人雷．鮑威爾（Ray Powell）在社群平台指出，「卡布拉號」僅44公尺長，卻孤身面對中國龐大艦隊，顯示局勢相當嚴峻。
▲衛星影像顯示，菲律賓海巡署巡邏艦「卡布拉號」（Cabra，右側）在黃岩島海域單獨對峙多達22艘中國海警與民兵船隻，形成一面倒態勢。（圖／翻攝自Ray Powell／X）
中國9月10日宣布設立「黃岩島國家級自然保護區」，菲律賓政府隨即表達強烈反對。菲國國安顧問艾尼奧（Eduardo Año）批評，中國計畫「明顯非法」，違反《聯合國海洋法公約》（UNCLOS），根本是打著環境保護的旗號，行鞏固主權之實。
菲律賓國防部與軍方也表態，強調黃岩島屬於菲律賓專屬經濟海域（EEZ），中國無權單方面劃設保護區。
國際社會亦紛紛聲援菲律賓，包括丹麥、日本、加拿大與歐盟，均支持菲國外交部提出的抗議，認為中國此舉不僅侵犯菲律賓主權，也衝擊區域和平。
國際智庫「亞洲海事透明倡議」（AMTI）進一步指出，中國規劃的保護區，正好涵蓋過去因中國「挖蛤行動」而遭嚴重破壞的海域。AMTI估算，黃岩島一帶已有約1,900英畝珊瑚礁因採集巨大硨磲貝而受損，是南海受害最嚴重的區域之一。
硨磲貝採集方式通常是以螺旋槳拖曳珊瑚礁，造成弧形刮痕，不僅直接摧毀珊瑚，也導致沉積物覆蓋周邊水域，進一步窒息珊瑚生態。這些貝殼主要流入中國的珠寶與雕刻市場。
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AMTI補充，自2012年中國奪取黃岩島控制權以來，中國海警長駐此地，並默許甚至庇護漁民的挖蛤行動。2012至2015年間活動最為猖獗，甚至到2019年仍可見跡象。
目前菲律賓海巡尚未公布更多細節，但分析認為，中國若持續推動「自然保護區」計畫，恐進一步鞏固其對黃岩島的控制權，對菲律賓主權構成嚴重挑戰，也將再度升高南海局勢的緊張程度。