85歲黃先生罹患退化性膝關節炎超過10年，歷經藥物、復健與注射療程皆無效後，疼痛使他長期仰賴輪椅，直到日前決定接受「高頻熱凝療法」，1週內疼痛減輕近8成，更重要是終於能重新行走。
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台北慈濟醫院骨科主治醫師李宜軒說明，退化性關節炎是高齡族群常見疾病，台灣60歲以上長者約半數受影響，女性更多見，且近年可發現患者年齡層有下降趨勢，50歲出頭便有關節磨損、骨刺的比例上升，多與過度運動、錯誤姿勢或長期缺乏運動造成肌肉流失有關。
▲高頻熱凝療法以X光定位將電極導針導引至膝蓋的3個主要感覺神經叢，藉熱能與電效應麻痺痛覺神經。（圖／台北慈院提供）
一般來說，退化性關節炎早期症狀多以膝蓋摩擦聲、痠軟為主，中期出現活動痛與僵硬，晚期即使休息仍持續疼痛，最後可能須置換人工關節。
針對診斷，李宜軒說，可透過X光檢查軟骨縫隙與骨刺狀況，並搭配關節活動檢查及積水評估，若發現是中度以前的患者，可透過藥物、復健與體重控制改善；如屬重度病人，又不適合手術，則可考慮高頻熱凝療法，相關技術過去多應用於脊椎神經壓迫造成的坐骨神經痛，如今也能有效改善膝關節疼痛。
李宜軒表示，此療法可在局部麻醉下進行，醫師以X光定位，將針頭精準導引至膝蓋3大感覺神經叢，經電流測試確認不影響活動後，再輸出高頻電波，以熱能暫時中斷疼痛神經傳導，效果常在術後立即或1週內出現，可維持6個月至2年不等，視個人情況而定。
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不過，若患者有感染、裝置心律調節器，或服用抗凝血劑等狀況，需先經醫師完整評估才能再決定是否施行高頻熱凝療法。
李宜軒提醒，膝蓋是用一輩子的關節，民眾應從日常著手保養，可選擇游泳、騎腳踏車或股四頭肌訓練維持肌耐力，若出現關節不適，應盡早就醫，以防錯過治療時機。