在全球棒壇備受矚目的時刻，阿拉伯首個職業棒球聯盟Baseball United（BU）今（14日）日正式於杜拜開幕。這個橫跨中東與南亞市場的新聯盟，不僅吸引日本、歐美與拉丁美洲等地球員參與，也被視為沙漠地帶前所未見的棒球新嘗試。BU的戰略方向不再只侷限於阿拉伯聯合大公國（UAE），而是以「中東＋南亞」為市場擴張目標，打造全球性冬季棒球聯盟。
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創辦人以「南亞根源」為核心 布局杜拜、進軍沙烏地
BU的創辦人 Kash Shaikh 自稱是「印度・巴基斯坦裔美國人」。他將自身文化背景帶入聯盟規劃，4支球隊名稱便包括印度的「孟買」、巴基斯坦的「喀拉蚩」，再加上UAE本地的「杜拜」與「阿布達比」。BU日本籍職員 山村千晴 表示，Kash 本身有深厚的行銷背景，同時擁有強烈的棒球熱情。
聯盟背後更集結 20位前MLB球星出資，其中李維拉（Mariano Rivera）與拉金（Barry Larkin）甚至擔任董事並積極參與聯盟營運。現役大物阿庫尼亞（Ronald Acuña Jr.）也名列投資者之一，呈現出BU的國際戰略企圖。
杜拜建球場 打造中東新興市場
BU從2022年開始運營，並在UAE陸續舉辦展演賽與國際邀請賽。Kash選擇杜拜作為主場，原因在於：國際都市、觀光人流龐大、投資環境友好，能成為「向世界展示」的舞台。BU在杜拜市區外約30公里的「The Sevens」體育園區自建棒球場，全由聯盟負擔成本。
更關鍵的是，沙烏地阿拉伯近期也對加入BU表現濃厚興趣。山村透露，BU希望未來能讓阿拉伯各國、包括沙烏地、卡達、巴林等地都能建立球隊：「目標是成為全球最大的冬季棒球聯盟，中東會是下一個棒球新市場。」
觀眾鎖定在地富裕層與外籍人口 最終目標：讓阿拉伯人也愛上棒球
杜拜人口結構特殊，外籍人士佔絕大多數，包括大量印度、巴基斯坦、美國、日本與中南美移工或專業人士。BU設計觀眾策略如下：已熟悉棒球的外籍族群（美國、日本、拉美）、在地的富裕層「埃米拉提」阿拉伯人、大量喜愛板球、人口龐大的印巴社群。
山村指出：「最終必須讓阿拉伯人喜歡棒球。他們才是最願意消費、也能讓文化真正扎根的人。」BU近兩年也接觸當地學校、舉辦棒球工作坊，推動基礎教育。未來將以建立青訓、引進在地球員為目標。
聯盟首次開幕僅打1個月 要成為世界第一的冬季聯盟
現階段BU的4支球隊皆由聯盟直接持有，以便統一操作。然而山村透露，聯盟估計在價值提升後，會依序向投資方出售球隊。雖然首季僅為期一個月，但BU明確定位為「世界第一的冬季聯盟」，將利用MLB休賽期間吸引球員前來中東亮相。未來聯盟也希望：
在各加盟城市（包括沙烏地城市）進行主場賽，與更多亞洲、非洲、歐洲棒球聯盟建立合作，將聯盟覆蓋至整個中東與南亞市場。
目前日本媒體將BU稱作「杜拜棒球」，但山村強調，Kash的願景從不是只有UAE，而是整個中東地區。沙烏地阿拉伯如果正式加入，BU的市場即從波斯灣拓展到整個阿拉伯世界，也將成為真正意義上的「中東職棒聯盟」。