韓國文化產業振興院（KOCCA）發布的《2025年遊戲使用者調查》報告顯示，韓國全國民眾玩遊戲的比率跌至50.2％，相比2022年時74.4％的高峰，短短三年內玩遊戲的人數銳減。分析指出，曾是遊戲消費主力軍的20至30歲年輕世代，如今大量轉向短影音與影音串流平台，導致玩家流失。然而，玩遊戲的人雖然變少了，但購買遊戲周邊與線下體驗實體空間的需求卻逆向大幅成長。
根據《韓聯社》報導，玩家下滑並非韓國獨有現象，美國遊戲產業協會（ESA）以及歐洲、日本媒體皆指出，全球遊戲玩家比率在新冠疫情過後普遍回落。然而，遊戲IP的實體延伸效益在這個大背景下卻反而上揚。根據市場調查機構Global Market Insights數據，去年全球遊戲周邊商品市場規模已達317億美元，並預計將持續以每年約20.5％的速度成長，到2035年時可望達到1976億美元。
為順應此趨勢，韓國遊戲巨頭紛紛開闢線下實體戰場。NEXON除了在首爾龍山開設《蔚藍檔案》主題的常設咖啡廳「Cafe Memorial」，也在江南打造《新楓之谷》主題的實體網咖「Maple Agit」。
KRAFTON則在年輕人聚集的首爾聖水洞成立《絕地求生》（PUBG）複合文化空間「PUBG 聖水」。中國遊戲巨頭米哈遊也在首爾弘大入口開設《原神》主題咖啡廳與主題網咖。
電競領域亦呈現相同趨勢。儘管《英雄聯盟》韓國伺服器的單人排位賽總局數逐年下滑，但韓國職業聯賽的觀賽人數卻不降反升，線下門票依然秒殺，各戰隊發行的周邊商品種類亦成倍增加。
周邊商品成為「個人身分認同與情緒價值」
對於「玩家不玩遊戲，卻狂買周邊」的現象，烏山大學數位內容設計系教授李京恩（音譯）在最新研究論文中提出了深度解答。李京恩教授指出，購買次文化遊戲周邊、參與線下活動或Cosplay，屬於追求「非功能性價值」的消費行為。
李京恩教授分析，次文化遊戲透過角色與世界觀讓玩家產生情感沉浸，購買具備稀缺性的周邊產品成為玩家展現「個人身分認同」的方式；而季節限定周邊或跨界聯名，則能促進社群參與，帶來與其他玩家連結的「社會價值」。
李京恩教授補充說，「這表明遊戲的盈利模式，已超越單純的課金抽卡設計，延伸至以玩家品味、認知與體驗為基礎的非功能性領域」。
一名經常購買《鳴潮》與《永劫無間》等遊戲周邊的32歲韓國上班族李先生表示，「工作很忙很累，幾乎沒時間親自玩遊戲，但買了周邊，會讓我覺得自己依然置身於這個遊戲文化之中。有些設計低調的周邊，我甚至會帶去公司使用」。
在遊戲產業從「親自遊玩」過渡到「觀賞與體驗」的時代，遊戲IP要想取得長期成功，未來周邊企劃師與行銷人員的角色，將變得與遊戲開發者同等重要。