美國國家航空暨太空總署（NASA）12日表示，資深太空人芬克（Mike Fincke）宣布退休，結束個人長達30年的太空人生涯。NASA大力讚揚芬克對太空飛行的貢獻和成就，不過，芬克今年執行最後一次任務時，在國際太空站（ISS）時突然失去語言能力約20分鐘，迫使任務緊急中斷，他與另外3名組員提前返回地球，至今外界仍不知道芬克當時為何突然生病。
綜合外媒報導，NASA在聲明中表示，芬克是NASA史上飛行次數第4多的太空人，曾4次執行太空任務，累計在太空停留549天。完成過9次太空漫步任務，並兩次擔任國際太空站指揮官。「很少有人能像芬克那樣，參與塑造NASA歷史上如此多的篇章」。
芬克則說自己仍然對航太事業充滿熱情，會繼續投入太空探索，將個人經驗傳承下去，協助培育新一代工程師、探險家以及領導人才。
最後一次任務在太空突發怪病
芬克之前接受專訪時透露，自己今年1月最後一次執行太空任務時，在國際太空站突然發生離奇狀況。芬克說自己剛完成隔天太空漫步的準備工作，正在用餐時突然無法開口說話，「那真的非常突然」。
芬克表示，雖然過程中他完全沒有感到疼痛，但是他表現出來的異常立刻引起了其他機組人員注意與警覺，大家全都圍了過來，迅速聯繫地面醫生，並利用太空站上的超音波設備進行初步診斷。
醫療團隊最終排除心臟病發作或異物哽塞的可能性，但具體病因至今仍未能確定。芬克說失語的狀況持續了約20分鐘，之後他就恢復正常，且至今未再出現類似症狀。
這起意外導致原定的太空漫步任務取消，全組4名太空人最終於1月15日提早一個多月返回地球，這是NASA史上首次因健康因素而縮短國際太空站駐站任務。
芬克說自己對此心懷愧疚，同組太空人卡德曼（Zena Cardman）原本應該要進行人生首次的太空漫步任務，但卻因為自己狀況而取消。不過，NASA則強調這不是任何人的錯，太空環境本就存在許多未知與意外的跳戰。