美國總統川普（Donald Trump）於13日簽署一份備忘錄，正式要求美國海軍將最新型福特級航空母艦上的「電磁彈射系統」（EMALS）拆除，全面改回他長期偏好的舊型蒸氣彈射器。這項爭議性的政策逆轉，預計將耗費數十億美元，並可能加劇美軍當前的人力短缺與造船延宕危機。
根據《美聯社》報導，川普在備忘錄中指示五角大廈與海軍必須在兩個月內提出具體方案，將電磁彈射系統以及福特級航艦上的電磁武器升降機一併移除。這項指令主要針對正在建造中的第4艘福特級航艦「多里斯·米勒號」（USS Doris Miller）以及未來的同級航艦。至於已服役的「福特號」（USS Gerald R. Ford）「甘迺迪號」（USS John F. Kennedy）與「企業號」（USS Enterprise）則暫不更動。
承包商警告：工程已過半 中途改設計風險高
事實上，川普早在2017年首任總統任期內接受《時代》雜誌專訪時，就曾猛烈批評電磁彈射系統，抱怨其「不好用、力量不足」，並脫口說出「你們給我改回該死的蒸氣彈射」。此後，他在無數造勢場合與演講中多次重申對蒸氣彈射的偏愛。
這項指令發布之際，正值美國軍方極力向國情會爭取預算，且海軍面臨嚴重水兵短缺的敏感時刻。
研發電磁彈射系統的通用原子公司（General Atomics）向《美聯社》表示，「多里斯·米勒號」的工程進度已達一半，「此時臨陣換方案，將帶來巨大的成本增加、時程延誤及系統整合風險」，呼籲白宮應重新審慎考慮。
諷刺的是，川普在備忘錄中雖然承認美軍造船業面臨的一大難題就是「海軍頻繁變更設計，導致成本飆升與工期延誤」，卻依然發布了這項重大變更。
逆時代潮流？中國、法國正全面擁抱電磁彈射
與川普堅持偏好舊技術形成鮮明對比的是，國際強權正加速導入電磁彈射技術。中國最新型的航空母艦已採用電磁彈射，而法國也計畫在下一代新航艦上配置該系統。
電磁彈射系統具備多項優勢，包括能以更快速度彈射各型戰機，起降效率更高。傳統蒸氣彈射需要約12名水兵操作，而電磁彈射系統僅需2人。電磁彈射系統體積更小、佔用空間少，大幅減輕維護負擔。
事實上，美國海軍今年2月才發布新聞稿盛讚電磁彈射系統的高效率。然而，在海軍年初尚有約2萬個職缺無法補滿的情況下，改回需要更多人力的蒸氣彈射系統，無疑讓海軍的人力短缺狀況雪上加霜。