美國藥廠默沙東（Merck）與莫德納（Moderna）共同研發的個人化癌症疫苗傳出重大突破，首度進入第三期臨床試驗便達成主要研究目標。結果顯示，這款mRNA癌症疫苗搭配免疫療法藥物Keytruda，可顯著延長高風險黑色素瘤患者癌症未復發的時間，並降低癌細胞轉移至身體其他部位的風險。消息激勵兩家公司股價週三（19日）大漲，其中莫德納更一度暴漲約177%，成為市場焦點。
首度三期試驗告捷 癌症復發風險進一步降低
根據CNBC報導，這款實驗性個人化癌症疫苗採用mRNA技術，由莫德納與默沙東共同開發。最新第三期臨床試驗納入超過1100名高風險或晚期黑色素瘤患者，這些患者原先可檢測到的腫瘤均已透過手術完全切除。
研究將「個人化癌症疫苗＋Keytruda」組合療法與單獨使用Keytruda進行比較。初步結果顯示，組合療法成功達成主要試驗目標，可顯著延長患者在癌症沒有復發情況下的存活時間，同時降低癌細胞遠端轉移的風險，也進一步延續今年稍早第二期臨床試驗的正面結果。
莫德納執行長班塞爾（Stephane Bancel）接受CNBC訪問時形容，這不只是公司重要里程碑，更是「醫學及患者的重要時刻」。
研究目前仍會持續追蹤，包括組合療法能否改善患者整體存活率。兩家公司預計將在未來的國際醫學會議公布完整數據，目前尚未透露何時向美國主管機關提出上市申請，不過默沙東研究實驗室總裁李迪恩（Dean Li）表示，預計未來幾個月內便會開始與監管機構討論療效及安全性等問題。
每名患者都有「專屬疫苗」 鎖定腫瘤獨特突變
這款療法受到高度關注的關鍵，在於它並非採取傳統「一種藥物適用所有患者」的方式，而是依照每名患者的癌細胞特徵，量身打造專屬疫苗。
默沙東腫瘤早期開發主管希利（Jane Healy）解釋，即使罹患相同種類癌症，每個人的腫瘤仍可能具有不同的基因突變。因此，研究人員會針對患者腫瘤中的特定突變設計疫苗，訓練免疫系統辨識並攻擊這些癌細胞標記，再搭配Keytruda解除癌細胞對免疫系統的抑制，進一步強化人體攻擊癌症的能力。
黑色素瘤雖然只占皮膚癌病例約1%，卻造成絕大多數皮膚癌死亡病例，而且患者在接受治療及手術切除腫瘤後，最常在最初2至3年內復發。
希利指出，這次組合療法相較目前黑色素瘤標準治療之一的Keytruda，帶來具有臨床意義的改善，而且患者整體耐受性良好，副作用與一般疫苗接種後可能出現的反應相似。
不只黑色素瘤 下一步瞄準肺癌、膀胱癌
市場更關注的是，這項技術未來可能不只用於黑色素瘤。默沙東與莫德納目前已針對多種癌症進行相關臨床試驗，包括非小細胞肺癌、膀胱癌以及腎細胞癌，希望確認「個人化癌症疫苗＋免疫療法」是否能擴大至其他癌症。
由於這次第三期試驗被市場視為驗證莫德納mRNA癌症疫苗技術的關鍵一役，結果公布後立即引爆投資人買盤。默沙東週三股價大漲超過12%，莫德納更飆升約177%。
兩者漲幅差距也與公司原本規模有關，在消息公布前，默沙東市值約3330億美元，莫德納則僅約250億美元。分析師先前便指出，這次三期臨床結果對莫德納而言堪稱「成敗關鍵」，因為市場對公司的長期估值，很大程度建立在個人化癌症疫苗未來能否從黑色素瘤進一步擴展至其他癌症。