洛杉磯道奇日籍投手佐佐木朗希今（20）日作客「打者天堂」科羅拉多洛磯主場庫爾斯球場（Coors Field）先發，面對高海拔、乾燥的特殊環境，他雖然被敲出單場7支安打，仍靠著關鍵時刻的危機處理能力，5局僅失2分、送出6次三振，完成先發任務。雖然這場比賽的勝投沒有到手，卻可能是佐佐木朗希近期最具指標性的一戰。尤其進入後半季後，他逐漸擺脫過去投球內容忽好忽壞的狀況，在球速、控球與配球方面都展現更成熟的樣貌，也讓總教練羅伯斯（Dave Roberts）直言，佐佐木「從去年開始已經有很大的進步」。
被打7安仍只丟2分 佐佐木展現真正的「危機處理能力」
這場比賽還有第一個值得注意的背景，就是佐佐木登板地點是庫爾斯球場。洛磯主場位於丹佛，海拔約1600公尺，是大聯盟最著名的高海拔球場之一。空氣密度較低，飛球更容易飛遠，加上當地乾燥、日夜溫差等因素，對投手的身體狀態與球路控制都是額外考驗。
佐佐木此役並非一場完全壓制對手的先發。首局他就被莫尼亞克（Mickey Moniak）敲出二壘安打，之後雖然成功三振卡里格（Kyle Karros），再用98.4英里（約158.4公里）速球讓拉姆菲爾德（Michael Toglia）擊出游擊滾地球，成功化解危機。
真正的考驗發生在第4局。當時道奇已經取得4分領先，但佐佐木突然遭到洛磯打線連續施壓，形成一出局二、三壘有人。面對失分危機，他被阿馬多爾（Adael Amador）敲出左外野二壘安打，丟掉2分。不過佐佐木沒有因此崩盤，隨後穩住局面，並在第5局順利投出無失分，完成5局先發。
佐佐木此役最快球速達100.3英里（約161.4公里），同時投出99球，其中73顆好球，無論好球數或好球率都展現相當水準。不過，比起招牌的四縫線速球與指叉球，這一戰的捕手羅特維特（Ben Rortvedt）賽後特別稱讚的，其實是佐佐木的滑球。他表示，外界往往會將注意力集中在佐佐木的速球與指叉球，但此役滑球的運用非常出色，讓整體配球更加完整。
這也是佐佐木近期進步的一個重要訊號。過去他速球與招牌指叉球的威力毋庸置疑，但大聯盟打者對球速、球路與進壘位置的辨識能力都更高。當佐佐木開始能夠透過不同球種主動製造揮空與弱擊球，而不是單純依賴速球與指叉球，投球內容自然也會變得更難預測。
羅伯斯看見最大進化：不再一直想著「投球姿勢」
佐佐木今年最大的變化，也許不是球速，而是心態。羅伯斯賽後指出，自己目前最能感受到佐佐木「持續性」提升的地方，就是他已經不像過去那樣，頻繁思考自己的投球動作與投球姿勢。
佐佐木自己也坦言，隨著技術逐漸固定，現在已經比較不容易出現大幅度的失常，而且在捕手提出要求後，他更有能力按照配球執行。羅伯斯更指出，佐佐木目前低位速球與向下墜落的指叉球組合相當難以應付，如果指叉球能夠穩定進入好球帶、同時維持短而銳利的下墜，反過來也會讓速球威力進一步提升。
後半季穩定性成為最大收穫 羅伯斯：從去年已經大幅成長
雖然佐佐木本季仍在尋找更穩定的先發節奏，但進入後半季後，他的投球內容已逐漸出現明顯變化。羅伯斯賽後直接給出高度評價，認為佐佐木自去年以來已經有很大的進步，尤其明星賽休兵後的表現相當出色。
對道奇而言，這種變化的意義甚至可能比單場的勝投更加重要。畢竟佐佐木加入道奇後，球團真正期待的從來不只是短期的勝負，而是希望他能逐漸成為輪值中的長期戰力。就像山本由伸在投球時所展現的架勢，即使球威不是每天都處於最佳狀態，也有辦法靠控球、配球與危機處理把比賽撐住。
第6勝雖然還沒來 但佐佐木真正重要的「下一關」已經出現
佐佐木此役連續3場先發無法拿下勝投，但如果只看勝敗紀錄，反而容易忽略他近期最重要的進步。他現在要追求的已經不只是「拿到第6勝」，而是如何把這種穩定的投球模式延續到球季最後。
速球依舊能飆破100英里、指叉球仍是招牌武器，滑球也逐漸成為可靠的第三武器。更重要的是，他開始能夠按照捕手配球執行，並在壘上有人時保持冷靜。這些細節，正是佐佐木從「天才型火球男」走向「成熟大聯盟先發」的關鍵。而對道奇來說，當牛棚終究可能出現波動時，一名能夠在高壓環境下穩定吃下5局、甚至逐步挑戰更長局數的佐佐木，才是季後賽真正需要的戰力。