美國國防部國防高等研究計劃署（DARPA）近期撥款超過1100萬美元（約新台幣3.5億元），資助加州大學聖地牙哥分校（UCSD）研究團隊開展一項為期三年的前沿軍事科技計畫。科學家將運用基因編輯技術研發「智慧紅血球」，旨在顯著提升美軍士兵在極端環境下的體能極限與耐力。
根據《紐約郵報》報導，這項計畫的推出，適逢美國國防部在國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）要求下全面轉向強調強健體魄與健康戰力的背景。五角大廈近年不僅提高了部隊的體能要求，更頻繁展示軍方的男子氣概形象，而這項生醫計畫則試圖從細胞層面為士兵提供科技賦能。
基因編輯打造「智慧血球」 突破人體耐力極限
根據研究團隊規劃，該計畫將利用基因編輯技術改造紅血球，使其能夠精準感知人體肌肉在劇烈運動時的生理變化，並自動釋放特定蛋白質以大幅提升向組織輸送氧氣的能力。這項技術可望延緩體力耗竭、減輕高強度作戰帶來的生理損害，為特種部隊或極端環境下的作戰人員提供關鍵競爭優勢。
為進行嚴謹測試與優化，研究人員將使用名為「中空纖維反應器」（Hollow-fiber reactor）的生物反應器來培養與驗證這些改造血球。校方特別澄清，目前的研發階段完全不會進行人體實驗。
計畫首席主持人、UCSD小兒科副教授查維斯博士（Dr. Alejandro Chavez）表示，「血球工程仍屬於前沿新興領域，我們的團隊致力於探索這項技術的潛力，徹底變革人類極限體能的展現」。卡瑟斯博士（Dr. John Carethers）則指出，本案符合美國國防部國防高等研究計劃署一貫的「射月亮」研發模式，即大膽挑戰極高難度且具備顛覆性影響力的頂尖科技。
雖然這項計畫是為了軍事目的設計，但跨院校的研究團隊強調，其底層生醫技術未來的醫療應用價值將遠超國防範疇，UCSD將聯合其他院校的頂尖團隊共同開發。
計畫共同主持人、聖地牙哥雷迪兒童醫院血液腫瘤科醫師李浩潤博士（Dr. Hojun Li，音譯）指出，一旦技術突破，這套「智慧紅血球」系統將可用於改善心肌梗塞、中風、血管疾病及糖尿病足潰瘍等組織嚴重缺氧的症狀，甚至為癌症的早期診斷與微小殘留病灶的清除帶來全新突破。
李浩潤博士強調，「這項科學的意義遠大於單一軍事計畫，它有潛力開啟治療從貧血到癌症等各種疾病的全新途徑，我們非常榮幸能站在這項革命性研究的最前線」。