智利外海深海探勘團隊2024年利用遙控水下載具下潛超過1500公尺，發現百餘種外型奇特、可能屬於新物種的生物，其中俗稱「海蟾蜍」的單棘躄魚格外吸睛。牠有滑稽雙眼、細棘皮膚與發光餌球，不擅長游泳，而是利用特化魚鰭在海床移動，並靠嘴部吸力捕捉獵物，看起來就像外觀奇特的鮮紅色走路魚，也像鉤針編織品，不少網友見狀直呼：「好可愛，像是穿了毛衣的魚！」
深海驚見「海蟾蜍」紅色走路怪魚！外型像鉤針編織品
研究團隊於2024年初搭乘施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）的研究船「法爾科號（續）」（R/V Falkor (too)），前往太平洋深處進行調查，並利用搭載照明與攝影設備的遙控水下載具（ROV）深入海底，最深超過1500公尺，透過影像呈現平時難以看見的深海生態。
其中，研究團隊發現不少被認為可能是尚未被科學正式描述的新物種。而在這批發現中，最吸引目光的生物之一就是一隻外型像鉤針編織品的「紅色走路魚」，也就是俗稱「海蟾蜍」的單棘躄魚科（Chaunacidae）。
▲海蟾蜍有滑稽雙眼、細棘皮膚與發光餌球，不擅長游泳，有網友形容像「毛茸茸氣球怪」。（圖／翻攝自臉書粉專「Schmidt Ocean Institute」） 單棘躄魚也可稱「Sea toads」及「Coffinfishes」等，中文常被叫作「五腳虎」，主要生活在太平洋、印度洋與大西洋的大陸坡深海環境，棲息深度最深可達2460公尺（8070英尺）。而海蟾蜍有著突出又滑稽的雙眼，身體表面布滿細棘，外觀奇特又顏色鮮明，因此也讓人留下深刻印象。
單棘躄魚的另一項特色是臉部前方帶有會發光的餌球（Esca），可用來吸引獵物，加上看似憂鬱的表情，成為這類深海鮟鱇魚相當鮮明的特徵。身體上的細棘則形成類似花邊紙的皮膚結構，可能同時具有保護感覺器官及維持組織通透性的作用。
海蟾蜍捕食像在海底跳舞！智利深海驚見百種奇特生物
研究團隊指出，單棘躄魚並不擅長遠距離游泳，反而會利用特化魚鰭在海床上移動，這種方式比持續游泳更節省體力，也是牠們進行狩獵的重要策略。
單棘躄魚捕食時也相當特別，會先利用嘴巴產生吸力將獵物吸入口中，身體隨著嘴部的吸力一起移動，整個過程看起來就像在海底「跳舞」般。
▲▼海蟾蜍平時靠魚鰭爬行而非游泳，捕食時還會隨吸食動作帶動身體移動，看起來就像在海底跳舞。（圖／翻攝自YouTube「Schmidt Ocean Institute」） 此次調查更是東南太平洋首次有科學文獻記錄單棘躄魚，研究團隊認為眼前這隻海蟾蜍很可能就是尚未被正式確認的新物種。
探勘過程中，科學家陸續看到形似星宿的生物在海床上移動，也發現長著細長腿部、全身帶有棘刺的深紅色甲殼類，還有大量能發出微光的生物，深海環境宛如另一個陌生世界。
智利北方天主教大學海洋生物學家、此次研究首席科學家哈維爾（Javier Sellanes）表示，在全球最偏遠、少有人類活動的海域找到新物種並不令人意外，但一次發現數十種潛在新物種，仍讓團隊感到相當振奮。