休士頓太空人本季一度跌到20勝31敗,陣中更曾多達16人進入傷兵名單,沒想到他們一路從谷底反彈。隨著德州遊騎兵在例行賽最終日以4:6不敵明尼蘇達雙城,太空人確定靠對戰優勢力壓遊騎兵,拿下2026年美聯西區冠軍,這也是他們近10個球季第9度挺進季後賽。
遊騎兵最終戰輸球 太空人靠對戰優勢封王
太空人確定封王的時間點相當戲劇化。當遊騎兵輸給雙城時,太空人例行賽最終戰對運動家的比賽甚至還沒有結束,但由於休士頓本季與德州13度交手拿下9勝,握有排名相同時的對戰優勢,因此提前確定鎖定美西冠軍。
太空人接下來將在美聯外卡系列賽坐鎮主場Daikin Park,迎戰例行賽交手佔有優勢的芝加哥白襪。雙方將進行3戰2勝制,系列賽勝方將前往克里夫蘭,挑戰美聯分區系列賽。
近10季第9度進季後賽 但上次季後賽贏球已是2023年
這也是太空人近10個球季第9度打進季後賽,期間共拿下8座美聯西區冠軍,包括2017至2019年、2021至2024年,以及今年。這段期間太空人還4度奪下美聯冠軍,並於2017年、2022年兩度登上世界大賽冠軍。
不過,太空人近年雖仍維持強權身分,季後賽卻已不再是昔日那支幾乎年年殺進美聯冠軍戰的穩定機器。他們上一次在季後賽贏球,已經是2023年美聯冠軍系列賽第5戰擊敗遊騎兵;如今重新帶著分區冠軍身分進場,首要任務就是終結這段季後賽勝場荒。
艾瓦瑞茲42轟扛打線 海德回歸穩住牛棚
太空人能完成大逆轉,重砲艾瓦瑞茲(Yordan Alvarez)是最大功臣之一。他本季轟出42發全壘打,並一路競逐美聯打擊王,整體表現足以投入美聯年度MVP討論。
投手群方面,右投藍伯特(Peter Lambert)本季迎來突破,布朗(Hunter Brown)、佩尼亞(Jeremy Peña)傷癒回歸後也補上重要戰力。終結者海德(Josh Hader)雖因二頭肌傷勢缺席開季前兩個月,但回到終結者位置後繳出宰制級內容,成為太空人下半季反攻的重要支柱。
傷兵潮一度壓垮戰績 5月曾落後龍頭6.5場
太空人本季開局可說傷兵不斷,第一次客場之旅僅拿下1勝9敗,期間布朗、哈維爾(Cristian Javier)皆因肩部拉傷進入傷兵名單,今井達也則因手臂疲勞缺陣,佩尼亞也遭遇腿後肌拉傷。
到了5月,傷兵潮持續擴大,包括先發三壘手柯瑞亞(Carlos Correa)、左外野手洛佩菲多(Joey Loperfido)、中外野手梅耶斯(Jake Meyers)、捕手狄亞茲(Yainer Diaz)都曾進入傷兵名單,加上海德缺席開季前兩個月,太空人一度多達16人躺進傷兵名單。
5月21日,太空人戰績跌到20勝31敗,一度落後美西龍頭6.5場。但隨著主力陸續歸隊,戰績也開始回升。7月31日以11:2重擊遊騎兵後,休士頓正式在進入8月前重返分區第一;若排除2020年縮水球季,這已是太空人過去8個完整賽季中,第7度在8月開始時位居或並列分區龍頭。
總經理離隊後仍撐住 魔鬼賽程打出8勝5敗
太空人球季後段也並非一路順風。球團8月24日與總經理布朗(Dana Brown)分道揚鑣,內部變動讓外界一度質疑球隊能否穩住分區排名。但太空人仍在一段連打13場、沒有休兵日的魔鬼賽程中繳出8勝5敗,包括作客洋基球場拿下系列賽,以及主場面對美聯中區龍頭白襪4戰搶下3勝。
從20勝31敗、傷兵滿營,到最終靠對戰優勢壓過遊騎兵封王,太空人本季走得驚險卻也展現強權底蘊。接下來外卡系列賽面對白襪,休士頓不只要延續逆襲氣勢,也要證明這支經歷動盪與傷病考驗的球隊,仍有能力在10月繼續走下去。