日本邁入高齡化社會多年，但在人口老化、都市化以及家庭結構改變下，卻也造成獨居老人獨自去世的「孤獨死」問題日趨嚴重，這也使得日本社會近年來掀起一股「終活」運動。日本「長壽縣」之一的長野縣的社會福利協議會就推出「入居保證‧生活支援事業」合約，讓獨居老人能先安排死後遺留物等問題，保障獨居老人的居住權與身後尊嚴，提供了一條可行的解決之道。
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根據朝日新聞報導，七月底時，清掃業者來到長野縣安曇野市一處市營住宅，開始了一項清理作業，目的是整理其中一間單身女性所留下的日常用品和傢俱等「遺留物」。
這間房子原先住著一名享年77歲的單身女性，她在六月底被發現在家中逝世。由於報紙多日堆積無人取，鄰居察覺異狀，直到管理人員與警方進入時，發現她俯臥在矮桌上，推測已失去行動能力數日，並在管理人員確認室內狀況前不久停止了呼吸。
一個月後，屋內物品仍維持她離世前的狀態——浴室浴缸仍積著水，廚房裡留著未開封的黑醋、防中暑果凍等，業者感嘆「還有不少是新的呢。」顯示這名女性生前仍維持著規律的日常生活。據說在這名女性去世前，她身體相對健康，經常外出走動。
法律困境：無人可清理的懸案
不過對於獨居且身邊沒有可依靠親屬的老年人逝世，如何處理其遺留物是一個相當困難的問題。依照法律，逝者留下的物品所有權，會由特定的親屬關係繼承人繼承。即使生前交流不多或關係不佳，這一點也不會改變。因此，管理房產的房東等不得擅自處分，需要尋找親屬繼承人，並委託他們進行清理。然而，親屬可能會拒絕協助，甚至放棄繼承，使得遺物陷入無人可接手的狀態，清理工作也將無法進行。
遺留物處理的困難性，與發現孤獨死延遲而變成「凶宅」的風險等問題並列，被認為是單身老年人在租賃市場上被房東敬而遠之的主要原因。調查顯示，高達七成的房東抗拒租給單身老年人，主要擔憂正是「孤獨死」和「遺物整理」。
以向生活困難者提供住所為主要目的的公營住宅，其租賃權處理方式雖與需要向繼承人繼承租賃權並進行解約程序的民間租賃有所不同，但遺留物處理困難的問題依然存在。
新作法：死後贈與契約打開活路
不過這名在安曇野市市營住宅逝世的女性，生前已為此預作安排。她與長野縣社會福利協議會（社協）簽訂了「入居保證‧生活支援事業」合約，並透過「死後贈與契約」規定，死後將遺留物贈與縣社協，所有權隨即轉移。縣社協因此獲得了委託業者處分遺物的合法權力，使清理工作得以順利進行。
社協負責人平塚直也指出，死後贈與契約必須在當事人具備判斷能力時、出於本人意願下簽訂，否則恐成為奪取遺產的手段，他也強調：「我們的目的在於處分遺留物。」
因此，存摺等金融資產不在贈與範圍內。對於屋內發現的古錢幣等紀念品，縣社協則與符合繼承人身份的姪女協商後移交。至於尚可使用的洗衣機、電視等，則被轉交給當地社協，用於支援其他生活困難的長者。姪女坦言，姑姑逝世後才詳細了解契約內容，但對於親屬無需承擔處分費用和勞務，「真的幫了大忙」。
▲獨居老人孤獨死後，遺留物處理成問題。（圖／翻攝自karapaia）
社會支援網的建立與挑戰
縣社協的這項事業始於2017年，目的是支援因無法找到連帶保證人而無法租賃房屋的人。契約每兩年更新一次，兩年的使用費為1萬2千日圓，承諾擔保房租滯納、遺物處分費用及室內恢復原狀費用。此外，地方社協還會定期探訪，預防異常狀況被長期忽略。
截至今年三月，累計使用件數達686件，無年齡限制，其中六成以上為60歲以上民眾。多數人在入住機構後契約終止，目前實際啟動死後贈與、由社協清理遺物的案例約30件。
然而，挑戰依然存在。有一個案例便是，一名獨居男性雖曾利用保證服務，但在契約結束後逝世，且繼承人放棄繼承。由於他沒有簽署死後贈與契約，導致遺物處理陷入僵局。在缺乏法律依據的情況下，管理方不得不面臨昂貴且耗時的「遺產管理人」聲請程序，或只能暫時搬運保管物品。
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這類制度的出現，反映出日本高齡獨居人口持續增加的現實。全日本不動產協會的調查也印證了社會的擔憂：在發生孤獨死後，高達81%的業者感到最困擾的是「房間的恢復原狀和遺物整理」。
透過死後贈與契約這類創新機制，社會正在努力建立一道安全網，以期在生命的終點，讓逝者安息，讓居所得以延續使用。