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2004年9月姚文智回到台北，擔任台視總經理、2005年擔任新聞局長，不過在新聞局長任內，因為電視頻道撤照引發爭議，姚文智在2006年辭去新聞局長，之後投入2007年高雄市立委選舉，但是敗給國民黨候選人黃昭順。2012年姚文智回到台北參選立委，以3000多票之差險勝國民黨時任立委周守訓，2016年姚文智順利高票連任。
2014台北市長選舉姚文智就表態有意參選，但是民進黨中央決定禮讓無黨籍候選人柯文哲。然而柯文哲在市長任內「兩岸一家親」言論，引發獨派不滿，民進黨2018市長選舉不再與柯文哲合作，改推派姚文智參選。為了強調參選到底決心，姚文智在選前一週辭去立委職務，但是最後只獲得24多萬票，創下民進黨在北市長選舉最低紀錄。
簡單來說，姚文智市長選舉之所以會慘敗，與民進黨政府執政表現差、年輕選民不支持為主因。姚文智在24日晚間哽咽發表敗選演說，宣布「未來不會接受任何政治職務」，但是未來仍會為台灣打拚、追求台灣是一個獨立自主國家、台灣價值的實踐。
各界關注姚文智退出政壇後有何打算？宣布退出政壇後隔天，姚文智宴請競選團隊，幕僚認為姚退出政壇會說到做到。由於姚文智曾報名倫敦政經學院課程，主修城市治理規劃，但是礙於立委職務繁忙沒空上課，所以他有可能重拾課本，回到學校上課。
姚文智辦公室表示，經過多日休息後，為感謝選民支持，將在30日晚上7點舉辦感恩之夜，晚會將邀請總統府資政葉菊蘭等貴賓到場，姚文智也將向大家報告未來在「實踐台灣價值道路上」的工作規劃。
▲民進黨台北市長候選人姚文智24日上午前往投票所投完票後，前往立院辦公室打包。（圖／姚文智辦公室提供, 2018.11.24）