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美國太平洋空軍司令維巴赫(Kenneth Wilsbach)告訴CNN:「我們從來沒有在太平洋空軍的戰區部署這麼多架猛禽戰機。」
F-22是美軍現役第5代戰機,號稱當今全球最先進的噴射戰機,具備匿蹤功能,內建的傳感系統可連結外部資訊系統,以便飛行員更詳細掌握戰鬥空間的視角,而美軍另款匿蹤戰機F-35也具備同樣性能。
美軍太平洋司令部聯合情報中心(US PacificCommand's Joint Intelligence Center)前作戰處處長(director of operations)舒斯特(CarlSchuster)說,通常F-22的部署由6架至12架編組,正值台灣與南海等太平洋熱點導致美中雙方關係緊張之際,此時美軍調派這麼多架的F-22參與軍演,是在向中國傳達一個緊急訊息。
他指出,目前中國空軍擁有約20至24架可作戰的第5代戰機,「美國太平洋空軍正在示範,他們能在很短時間內,部署跟中國整個庫存的第5代戰機一樣多或更多的軍機進入戰場」。
不過,舒斯特表示,中國空軍的戰力正急起直追。
美國空軍統計,美軍目前約有180架F-22戰機,因維修保養,當前僅約半數可出任務,因此美軍大約是調度1/4可執勤的F-22參與2021太平洋鋼鐵行動軍演。(譯者:曹宇帆/核稿:嚴思祺)1100716