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不過在新冠疫情造成的觀旅業受挫下,艾赫泰里動物園因為收入短缺以及龐大的飼養成本導致債台高築,儘管芬蘭政府曾在2021年提供了近20萬歐元(約新台幣658萬元)的一次性補助,但今年芬蘭財政部在民眾抗議下只能拒絕了該座動物園要求500萬歐元(約新台幣1.6億元)補助的申請。
芬蘭部份國會議員指出,這筆補助請款比該國每年用在保護瀕危物種的支出還高,因此要求芬蘭政府不予補助;而該國外交部也組織小組尋求解決辦法,發言人表示若貓熊遭歸還,相信中國會理解這是民營企業在財務困難下做的商業決定,「我們不認為這會對芬蘭與中國的雙邊關係有更廣泛的影響。」
艾赫泰里動物園預計在15年租借期結束前,就將2隻大貓熊還給中國,園方表示將於2月28日做出最後決定。
北京近代第一次「貓熊外交」始於1972年,不過近年來包含美國、英國、日本都宣布將租借期滿的貓熊歸還中國,根據日媒報導,飼養在日本東京上野動物園內的5歲大貓熊香香、永明,以及雙胞胎女兒櫻濱和桃濱,也將於2月21日結束使命返回中國。