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▲參加二十一條談判的時任外交次長曹汝霖。（圖／截自網路）
▲參加二十一條談判的時任外交次長曹汝霖。（圖／截自網路）
根據曹汝霖的記載，袁世凱批示相當詳盡，除了一些原本就是在日俄戰爭中日本所獲得利益以外，袁世凱幾乎全部駁回，尤其第 5 項亡國條款袁世凱還批示外交部，「不理可也，萬萬不可開議，切記切記。」而袁世凱特別撤換掉時任外交總長孫寶琦，改由外交老手陸徵祥出任外交總長，特別來主持這次與日本交涉會議。這段期間，袁世凱要求外交部官員每天早上都要到總統府開會，根據曹汝霖的回憶，每次談判袁世凱都步步為營，謀定後動。
▲二十一條談判會議照片。（圖／截自網路）
▲二十一條談判會議照片。（圖／截自網路）
第一項有關旅大南滿鐵路年限問題，陸徵祥對日置益表示，這在前清時代已經談過，日本繼承俄國未滿的年限。日置益則說，只是重訂年限，原則並沒有變更。第 2 項有關南滿和內蒙古東部問題，日本公使指出，德國在山東的權益經過戰爭後屬日本所有，希望中國給予承認；而青島租借地等日本向德國取得後就交還中國。陸徵祥則回嗆，這是要將來等歐洲戰爭後才能商定，現在不用先行承認。最終沒有答應這一條。
尤其福建省不能讓與他國這一條，陸徵祥義正嚴詞的說，福建是我國行省，怎可能讓給他國？事後還公開發表聲明，中國領土絕不與他國有讓與行為。而最大爭議的第 5 項亡國條款，陸徵祥也駁回日本要求，甚至停止商議。
雙方進入外交冰凍期，在這之間美國還責問日本第 5 項，逼得日本只好告訴美國公使這第 5 項是「希望條款」。另外日本將取消第 5 項後的最後通牒送到外交部，並且調動軍隊，還命令日本國民撤僑，一副準備開戰的樣子，但這些我們在上集就知道，袁世凱早就透過日本間諜掌握一切。
這段時間，外交部與日本 4 個月內開過 30 幾次會議，每次都恪守袁世凱的指示，拖延時間，避重就輕，使得二十一條要求最後決議不滿 10 條，尤其亡國條款的第 5 項逼得日本撤回，已經屬於外交勝利。時任陸軍總長（如現今國防部長）段祺瑞表明寧為玉碎，不為瓦全，願意與日本決一死戰。袁世凱則表示，如日本不撤回第5項，那兵戎相見是最後一條路，但經過外交同仁努力使日本撤回，剩下雖然有損利益，但不是亡國條款。袁世凱還語重心長的對官員們說「此次承認是屈於最後通牒，是奇恥大辱，從此個盡其職，力圖自強，此後或可有為。」還說「朝鮮殷鑑不遠，我國固責無旁貸，諸君亦有責也。」
最後簽署了《民四條約》，其文本現存於台北故宮博物院。曹汝霖負責將文本交到日本公使館，他在回憶錄寫著「當時，我心感淒涼，有一種親遞降表的感覺。」
「二十一條」的確也沒有給日本人帶來預期的利益。因為經過雙方討價還價之後所簽的條約實際上只有「十二條」：
第一，所謂「二十一條」通過外交談判和袁世凱幕後的「陰謀運作」，最後簽定的文本實際上只有「十二條」，即《民四條約》（即，民國四年對日條約）。
第二，原「二十一條」中的第 5 項共 7 條，根本沒有簽訂。
第三，原「二十一條」中的第 4 項全部刪除。
第四，原「二十一條」中的第 3 項共有 2 條，刪除 1 條。
第五，剩下關於山東和滿洲的 11 條，最後簽訂的條件與原先提出的條件大為不同，不是「留待日後磋商」，就是加進了限制的條件。
雖然這個條約讓日本在滿洲及山東的勢力有所鞏固，但這個條約基本上實現了袁世凱的願望。就算是簽署的12條，袁世凱也要曾叔度去想辦法破壞。袁世凱對曾叔度說「滿洲外的要求，我儘量全數駁回。滿洲內的要求，多少答應幾點，而這幾點縱答應了，我有辦法要他等於不答應。不但如此，我還要殺他個回馬槍！」
▲首任中華民國總統袁世凱。（圖／截自維基百科）
▲首任中華民國總統袁世凱。（圖／截自維基百科）
據曾叔度提供的史料，條約簽定後，袁世凱讓他草擬一個「破壞」辦法，曾叔度還真搞出了一個，內容大致有，破壞中日國民雜居，應該制定一個外僑內地雜居條例；破壞日本人的租地、購地，應該制定一個外僑永租地權條例；破壞日本人可以擔任中國警察顧問的約定，應該制定一個聘僱外人的條例。曾叔度的意思很清楚，在法律手段中寓以限制之意，即能暗中破壞條約。
袁世凱認為這種辦法太笨。他說：「我已規劃好了：購地租地，我叫他一寸地都買不到手；雜居，我叫他一走出附屬地，就遇到生命危險；至於警察顧問用日本人，我用雖用他，每月給他幾個錢罷了，至於顧不顧，間不問，權卻在我。我看用行政手段，可以破壞條約，用法律破壞不了。其他各條，我都有破壞之法。」
根據陶菊隱的《袁世凱傳》裡指出，簽署條約後袁世凱心神不寧，除了將簽定合約的 5 月 9 日訂為「國恥日」，還撰寫一本書叫《中日交涉失敗史》，印刷了 5 萬冊，密存山東模範監獄中。他經常對左右說：「勾踐不忘會稽之恥，最後終於打敗了吳國；那些咄咄逼人的人終有肉袒牽羊之一日，到那時，此書就可以問世啦。」只可惜還沒看到這一日，袁世凱就過世了。
▲中華民國還曾因國恥日放假一天。（圖／截自網路）
▲中華民國還曾因國恥日放假一天。（圖／截自網路）
