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萬聖節的英文「Halloween」是「All Hallows’ Eve」（萬聖節前夜）的縮寫。源自於2000年前西歐一帶「凱爾特人」（Celt）的節日「薩溫節」（Samhain）。這個節代表著夏季離去、冬日降臨，也是凱爾特新年的開始；他們認為，每年10月末尾，是冥界與人世紗幕最薄的時刻，因此亡靈能夠到人間遊走。
8世紀中葉，教宗格列哥里三世（Pope Gregory III）將天主教的諸聖節（All Hallows' Day /All Saints Day）訂為11月1日，繼位的教宗格列哥里四世（Gregory IV）則要求教徒們必須慶祝此節日。久而久之，薩溫節與諸聖節融合，成為了我們現在所知的「萬聖節」。
萬聖節的起源薩溫節就是發源於愛爾蘭。當時的人們會將小蠟燭放進剜了洞的蕪菁中，而後漸漸演變成我們孰知的「南瓜燈」。「不給糖就搗蛋」的傳統也是源自此地，當時的人們會以「替死者祈禱」為名，挨家挨戶討要「靈魂蛋糕」，這些蛋糕象徵死者的靈魂脫離地獄，並帶來好運。愛爾蘭人慶祝萬聖節時，也會玩一種「咬蘋果」的小遊戲：將蘋果放進裝滿水的盆子中，玩家要用嘴將蘋果咬起，誰先咬到誰就贏了。
鄰近萬聖節，英國倫敦就已充滿了過節氛圍。倫敦塔附近還會還原曾經的施行現場，讓人們身歷其境的感受萬聖節神祕詭譎的氣息。而著名的「鬼郡」約克郡，還會封鎖市中心一帶的路段以舉辦盛大的萬聖節活動，每年參與的人次動輒上萬；當天晚上還有萬聖舞會，讓人們裝扮參與，通宵歡慶。
美國人非常熱衷於裝飾自家前院，萬聖節更是他們一展身手的好機會。每年十月，還不到萬聖節，就已能看見家家戶戶開始了布置工程，各家各院爭奇鬥艷，鄰里間彷彿選美比賽，過節感十足！全美各地也都會舉辦萬聖節活動或遊行，明尼蘇達州的阿諾卡更有「世界萬聖夜之都」的號稱，每年都舉辦超大型的遊行慶祝。
加拿大不僅慶祝10月31日的萬聖節，每年10月的第一個星期一還有「南瓜節」，也是當地的「感恩節」。當天，加拿大人們會做許多南瓜料理，市場和果園也推積滿了南瓜（場景大概就像是中秋節時家裡堆滿柚子的盛況一樣吧）。萬聖節時，加拿大人會裝扮成鬼魂的模樣，小孩子們也會挨家挨戶要糖吃，連加拿大總督府和總理府也不放過。
法國：平和安靜的宗教節日
萬聖節不是法國人的傳統節日，近年來才慢慢興起。但多數法國人仍不慶祝萬聖節，而是過11月1日的天主教諸聖節。這天是法國的國定假日，也是非常重要的宗教節日，巴黎聖母院會舉辦盛大的彌撒；天主教徒會聚在一起稱頌宗教聖賢、祈福禱告，，也有許多人會到公墓獻上鮮花，悼念亡者。
如果看過迪士尼電影《可可夜總會》應該會對墨西哥亡靈節很有映像！墨西哥人過的不是10月30日的萬聖節，而是11月1日、2日的「亡靈節」。在這天，親人朋友們會聚在一起，並在家裡灑滿萬壽菊，引領逝去的人回家團聚。和西方萬聖節不同的是，西方人畫上裝扮成鬼塊是為了嚇走鬼魂，而墨西哥人扮成鬼魂則是為了與過世的人們共舞。
菲律賓人在萬聖節前一個星期就會開始準備，他們會清掃祖墳、準備點心和食物。當天，和家人一起前往墓場，紀念逝者的同時把握與親人相處的快樂時光，在墓場前開場「派對」吃喝笑鬧，並在此地露營，隔天才離開。（實習編輯／王思琴）
