（圖／數位島嶼，趙守彥攝）
台灣的民間信仰中，分靈廟要定期回祖廟進香謁祖，除了維持雙方的交流，分靈廟也會帶來自家的香爐分取祖廟的部分香火，以保持神明靈性。在祖廟刈香的程序非常嚴謹，香火也非常重要，被視為靈性來源，也因此「護香擔」是個重責大任。
護香擔是個重責大任，常由家將等武陣負責。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）通常分靈廟的香爐都放在外觀像小型廟宇的香擔中，出發時在香爐內裝入自家香火，貼上封條並以黑傘遮天，並確保到達祖廟前香火不滅。抵達祖廟後展開謁祖，祖廟的執事人員從廟中香爐取出香火，交由分靈廟的人員放進分靈廟的香爐，分靈廟也會取出自家香火放入祖廟香爐，表示同本同源。在求得祖廟香火之後，要隨即啟程返回自家廟宇，中途不得停留，且要保持從祖廟求得的香火不滅。以上的過程依據區域性不一樣而大同小異，但背後的代表意義是香火傳承。
護香擔通常要以黑傘遮天。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）護香擔通常要以黑傘遮天。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）
神明親自降駕護香擔亦不少見。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）神明親自降駕護香擔亦不少見。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）
人類習慣以自己的生活模式建構對另一個世界的想像，從「護香擔」的過程中也很容易看得出來，從古至今，只要是人類都會害怕自己的寶貴之物在路途中被劫，自然而然衍生出保鑣、保全這類職業，在神明界自然也不例外。（編輯：黃彥昇）
