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全球角度來看,OECD會員國之中韓國出生率也已經是連續9年墊底,且女性生育頭胎的平均年齡是會員國中最高的32.3歲;低迷的出生率不僅是這10年來的顯著問題,過去這4、5年來韓國的少子化問題更有雪崩般愈滾愈大的趨勢,韓國統計廳數據指出,在2016年以前韓國新生兒人口還超過40萬人,4年內卻驟降了33%,逐年驟降至27萬2400人、26萬500人。
分析指出,新生兒減少的主要原因包含婚姻件數減少、育齡人口減少和生育年齡提高等,去年韓國結婚登記件數也首度跌破20萬件以下,僅19萬2509件,較去年少了2萬993件;不少韓國人也將生活條件、經濟水準與是否有房視為育兒前考量標準,儘管韓國民眾薪資普遍較台灣勞工略高,但韓國的高房價情況更為嚴峻,失控的房價與供給更讓年輕人連一般的房子也住不起,只能租賃在半地下房或地下室,連基本生活條件都難以滿足,更別說養兒育女。
目前韓國「總和生育率」(합계출산율)最低的是首爾市,總和生育率指的是平均每位女性一生中所生育之子女數,首爾僅達0.63,全韓國超過1.0的則只有世宗市(1.28)和全羅南道(1.02),距離維持世代交替、避免人口數下降的2.1距離還很遙遠。為了鼓勵生育,韓國當局也相對應祭出不少獎勵方案,例如中央撥款4兆1千億韓元預算,包含用於育兒補助,每個月提供家中有0至1歲嬰兒的家庭30萬韓元,或是提供新婚夫婦最高1億韓元的低利貸款,只要接下來三年、十年內再生小孩,就能逐步免除利息,最高能全部免還等。
不過專家認為,這些生育獎勵制度的增加,僅能在短期內提高人口基數,長期來看效果仍然有限,想要打造生育友善的環境,重點還是落實完善的教養制度,解決青年就業困難、平抑過高房價等問題,透過建立良好的社會才能促進國人養兒育女。