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Arm的前身為艾康電腦,1978年於英國劍橋創立,主要產品是微處理器設計方案,早在Arm於艾康電腦時代就與蘋果開始合作,研發出採用精簡指令集的新處理器,名為Arm(Acorn RISC Machine),之後遇上財務危機,由蘋果公司出面資助,並把Arm分割出來成為獨立子公司。
Arm自己不製造晶片,但將其技術智慧財產權(IP)授權給世界上許多半導體廠,其中包括Intel、IBM、LG半導體、NEC、SONY、飛利浦、Atmel、Broadcom、Cirrus Logic、Freescale、Actions等。這些半導體廠商使用Arm的架構,不用重頭打造晶片,因此能讓成本大大降低卻更有效率。最近一個年度財務報告上,Arm架構晶片出貨量共300億顆,累計出貨數逾2500億顆,顯見Arm產業地位。
1998年4月17日,Arm在英國倫敦證交所和美國納斯達克上市,之後蘋果公司向Arm董事會表示有意以85億美元的價格收購Arm,但遭到董事會拒絕,因為董事會認為Arm做為獨立公司更具價值。2016年7月日本科技業巨擘軟銀集團以320億美元收購Arm,認為可以強化對物聯網的投資布局,Arm至此成爲軟銀集團旗下全資子公司。
相較競爭對手一條龍「包山包海」的英特爾,Arm結盟IC設計公司、半導體代工廠,形成Arm陣營與之抗衡,整個Arm生態系也讓Arm市占越來越大。2020年9月,輝達有意迎娶Arm,認為Arm有出色的商業模式,一度擬砸下400億美元與軟銀達成「結婚協議」,轟動整個半導體界,因為一旦收購成功,將是當時半導體產業史上最大規模的收購案。
不過,該收購案卻遭到監管機構和大型企業,如高通、微軟、Google等的一致反對,認為一旦收購完成後,將會造成嚴重的競爭問題,使Arm無法保持中立性,最終收購案分手破局。同一時間,軟銀創辦人孫正義也決定規劃Arm再度IPO,此一消息也吸引蘋果、輝達、Google、超微、台積電與聯發科的投資。就連英特爾也認購注資,外界認為將對英特爾的晶圓代工業務有所幫助,讓英特爾與台積電、南韓三星電子等其他晶圓代工廠能處於平等地位。
而軟銀創辦人孫正義日前在Arm上市前接受採訪時說到,「我原本認為人類是地球上最聰明的,但第一次遇到比人類還聰明的東西,AI將超越人類的智慧,甚至遠遠超越人類」,他還說自從創立軟銀以來,他就一直是微處理器的支持者,雖然有人說AI對人類造成威脅,但他認為AI利大於弊,為了保護人類應該規範AI,稱自己就是AI的死忠信徒。如今在AI浪潮下,未來Arm的發展會帶來多少潛在商機,讓人很有想像空間。