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LCA又稱為光輝（Teja）戰機，由印度斯坦航空（HAL）公司主導研發，印度空軍要求新戰機能夠遂行防空攔截、制空權奪取、對地攻擊、偵察及反艦作戰等多項任務需求。不過，由於印度本身航空技術能力薄弱，許多關鍵技術仍仰賴國外提供，包括法國達索（Dassault）公司、美國諾斯羅普（Northrop）公司、奇異（GE）公司分別提供氣動力外型設計、航電與發動機等技術協助支援，LCA才能定型。
原本預定1991年開始製造LCA一號技術驗證機，不過一號機直到1995年11月17日才公開亮相。原計劃1996年6月首飛，但是直到2001年1月4日才開始首飛。LCA直到2013年才勉強符合印度空軍要求，得以服役，比LCA當初規劃晚了30年之久。
LCA之所以晚了30年才服役，一方面要歸咎印度太高估自身的航空技術與管理能力，例如LCA原本要裝配印度國產「卡維利」發動機，但是這款發動機比LCA更加遙遙無期。只好進口美製F404發動機，但F404發動機推力又不能達到要求，又改進口F414發動機。
二方面，印度空軍不斷提出新技術要求，迫使HAL必須不斷修改設計，結果導致LCA晚了30年服役，研發成本也由1983年時的56億盧比，增加至800億盧比（約384億元新台幣），預計項目總成本將達到2500億盧比。
一開始，LCA戰機背負著印度全民的期許開始研發，隨著研發進度持續落後、研發成本居高不下，印度民眾早已對這款戰機不抱任何期待。印度軍方也對LCA這款還沒服役就落伍的戰機不抱期望，許多軍事專家更認為LCA可靠性不如中國大陸與巴基斯坦合製的梟龍戰機。礙於政治壓力，印度空軍最終預定採購140架LCA戰機，印度海軍則拒絕LCA成為艦載機。
印度自製的輕型戰機（LCA）。（圖／印度空軍, 2017.7.15）
