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臺北市立聯合醫院林森中醫昆明院區中醫科主治醫師張尚智表示,失智症不單單是一項疾病,而是一種症候群,是退化性疾病,症狀包含記憶力減退,還有語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等功能退化,同時可能出現行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀,嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。很多家屬都以為患者只是固執行為,使得失智症前期常被忽略,而延誤就醫。
張尚智指出,失智症大致分為退化性及血管性兩類,前者包括阿茲海默症(Alzheimer's disease)、額顳葉型失智症、路易氏體失智症;後者成因是腦中風或慢性腦血管病變,造成腦部缺血、腦細胞死亡,導致智力減退。也有病人會同時存在兩種或以上的病因,最常見的是阿茲海默症與血管性失智症並存(又稱為混和型),須正確診斷成因及類型,才能選擇適當的藥物以達到治療效果。
目前雖無藥品能治癒失智症,中西醫各有不同的方式來輔助改善發病後的生活品質及健康狀態。一篇研究顯示,針刺或針刺配合一種藥物治療阿茲海默症的隨機對照實驗中,針刺組對於改善簡氏心智測量表(MMSE)分數的效果優於藥物組。張尚智提到,臨床上常使用的穴位有百會穴、四神聰、神庭穴、氣海穴、足三里等5個穴道,針對這些穴位進行針灸,有助於延緩失智症狀。
現代藥理學也證明了中醫藥材可輔助減少危險因子,張尚智說明,如熟地、何首烏、枸杞子、山茱萸、石菖蒲、人參、黃耆、川芎、赤芍、地龍等,都分別有對抗腦部老化、增加腦血流量或改善記憶力等效果。不過,因中藥材有性味歸經、寒熱溫涼的不同,上述中藥材不一定適合每個患者,仍需由醫師評估體質病情後協助開藥。