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宋慧玲指出,傳統的矯正方式,是將俗稱「牙套」的金屬矯正器黏在牙齒表面,綁上金屬線後,再用橡皮筋將牙齒一顆顆拉緊。隨著醫學與材質進步,又出現滑蓋式矯正器、陶瓷矯正器、透明矯正器等多種選擇,而「數位隱形矯正」則是近年頗受歡迎的矯正技術。
宋慧玲進一步說明,所謂「數位隱形矯正」,是以口內印模或口腔掃描的方式,複製病患的牙齒狀況,再利用電腦軟體,模擬精算出整個矯正療程所需約20到40組不等的活動式牙套,病患只要遵照醫囑,每天戴足22小時,固定回診更換一組牙套,牙齒就可依照每周0.125mm至0.25mm的速度,循序漸進地移動到適當位置,達到矯正效果。
比起傳統金屬矯正器,隱形矯正有3大優勢:(一)美觀。隱形牙套的主要材質是全透明的「聚氨酯」,可平整服貼於牙齒表面,讓人難以察覺戴著矯正器。(二)舒適。隱形牙套質地輕薄柔軟,沒有鋼線和橡皮筋,因此不會產生鋼線脫落、刺到黏膜、口腔磨損等問題。(三)可自行拆卸。隨時自行取下牙套刷牙、用牙線,不用擔心食物殘渣卡在牙縫卻無法清潔,降低矯正期間的蛀牙機率。
隱形牙套好處多,不過宋慧玲提醒,雖然隱形牙套屬於活動式可拆卸,但每天配戴時間務必戴滿22小時,臨床上常見病患回診準備換下一組牙套時,卻發現戴不進去,詢問之下便可發現原來是前一組牙套戴的時間不夠久,此時就必須再繼續配戴原牙套,直到齒列矯正到能夠順利使用下一組牙套為止,容易延遲治療期程。
此外,隱形牙套屬於微調矯正,初期齒列改善速度不如傳統金屬矯正器明顯,故選擇隱形矯正的病患必須多點耐心,不要操之過急。宋慧玲強調,到了中期以後,隱形矯正的速度就會趕上金屬牙套,整體矯正時間不輸傳統方式。