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911恐攻後，美國不得不將外交重心轉到別處，將反恐視為首要，在中東和南亞發動戰爭，所費不貲，因而放鬆了中國崛起的警惕，加上反恐也須爭取北京支持，讓同為聯合國安理會常任理事國的中國，支持美國推翻塔利班政權的決議，雙方在事件後頻繁往來，迎來2國關係的「新春天」，美國放慢了對中國的戰略圍堵，而中國則抓住了這難得的機會，自我壯大。
美國邁阿密大學政治學教授金德芳(June Teufel Dreyer)接受《BBC》訪問時表示，美中實力過去20年間的消長，背後原因不僅僅只是因為反恐，也出於美國對形勢的誤判，反恐與遏制中國崛起並非只能「2選1」，但美方展現的力道始終不足；而且有很長一段時間，華府不少人都認為，中國在融入了經濟全球化之後，終將變成一個政治自由的國家，成為美國真正能合作的對象，以至於低估了中國。
至於美國是否已經失去應對中國的最好時機，金德芳則認為，雖然美國在從阿富汗撤軍時，受到許多批評甚至羞辱，但這並不代表美國時代的終結，畢竟美國在1975年從西貢撤軍時，也有人說過類似的話，但後來並沒有成真：「在大國博弈中，你永遠無法預知接下來會發生什麼事。」
