很多人都說現在的寵物越來越好命，因為越來越多人將牠們視為家庭的一份子，甚至是家人般的存在；連「寵物」這個名詞都被代換成「貓兒子」、「狗女兒」，許多飼主都以牠們的把拔馬麻葛格姐接自居，到底為什麼這種現象會越來越普遍呢？小編這次特別訪問了松德身心科診所林耿立院長，請他來談談現代社會人與寵物之間的關係變化！
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獨身指的不一定是未婚的人，少子化的現代，很多家庭都是只生一個小孩，他沒有其他兄弟姐妹可以作伴，他們是「獨身」；而那些戰後嬰兒潮世代（註）的人漸漸步入老年，他們有些人喪妻／夫之後，也是「獨身」；更別提現在越來越多的人晚婚或是不婚，通通都是「獨身」。
而這些族群有一個共同點，就是數量越來越多！或許有些人是追求一個人的自在感，但即使是如此，也不代表他們不需要被愛和被關注！因此，寵物在現代人的生活中，就扮演了越來越重要的角色了！而包含了寵物在內的這些因為獨身所衍生出來的商機，也就是所謂的「獨身經濟」。(註：以台灣來說，民國40年出生的38萬人是第一波的嬰兒潮世代。)
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寵物帶來的撫慰
寵物對於獨身者來說，其實能夠扮演的角色其實相當多元；牠們可以是你的伴侶、家人、甚至是小孩；因此，不論是哪一種的獨身族群，寵物都能帶來撫慰及一種歸屬感，而這正是獨身族群最缺乏的東西。或許表面上看起來，養寵物需要幫牠們定時清理排泄、照顧日常生活起居等好像很麻煩，但其實人類從寵物身上獲得的心靈上的滿足及成就感，遠大於人類給予牠們的照顧。牠們分享人類的喜怒哀樂，專心傾聽且絕對忠心。在這個疏離的社會中，有時候寵物比人類更值得信任，也難怪越來越多人選擇待在家中和寵物一起，也極少出門結交新朋友或是社群活動。
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寵物是身心患者的寄託？
「人，都是為了希望而活」。每個人在經歷不同的階段變化時，或是面對身邊家人朋友的來去，都可能會因為不適應而出現一些抑鬱或消極失望的情形；或許是兒女們長大了離開，亦或是其他重大的變故等等。如果沒有適當地處理這些負面情緒，日積月累下來就有可能會惡化成憂鬱症等等的身心疾病。
而這時寵物也能幫上忙哦！雖然牠們看起來好像什麼忙都幫不上，但其實有件事情是我們一般人很難做到的，那就是「陪伴」！寵物可以代替家人朋友的角色，和人建立一種信賴和依存的親密關係，以彌補心中不足的部份。像是久病的病患，以及在監獄中長期服刑的受刑人，都能夠透過和寵物相處而獲得一種認同感和成就感，並且使得心靈得到平靜；因此，在國外相當盛行所謂的寵物治療，就是利用這些經過適當訓練的寵物們，去陪伴心靈受到創傷，或患有身心疾病的病患們，藉以紓緩他們的症狀，甚至幫助他們重回正常的生活軌道。
圖片來源:http://karapaia.livedoor.biz/archives/52166013.html
寵物離開後的心態調適
然而，當寵物和人的關係變得如此緊密，相對地，如何面對寵物的離開也就是一門很重要的課題了！許多飼主無法接受寵物離開的事實，久久無法從傷痛之中走出來；但一般貓狗的壽命僅有12～15年左右，在面對牠們的生老病死是必然的狀況之下，在一開始飼養寵物時就該預先做好心理建設，才能避免出現這樣的「喪失寵物症候群」（Pet loss）。建議飼養寵物時可以從小養起，除了可愛親人之外，牠能夠陪伴在身邊的時間也比較久，較不會突然地就面臨到寵物離開的狀況。
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【開講名醫】
林耿立醫師
松德身心科診所院長
台灣精神科診所協會秘書長
