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鹽水瘟疫在關聖帝君出巡後，果不其然漸漸得到控制，疫情不再擴散。鹽水居民為表示對關聖帝君的感謝，之後每年的元宵節都會循相同模式，安排關聖帝君出巡，除了感謝關帝爺這一年來的庇護外，也祈求來年的安康富足。
原本關帝爺指示的一天出巡，也因為來自四方信徒的鼎力支持和熱情參與，現已改為連續三天、由各村里輪流放炮進行活動。自西元2000年後，鹽水蜂炮活動已成為台南市政府每年重點規劃的民俗活動，吸引各地更多的信徒來朝聖。
鹽水蜂炮的重點主角非「炮城」莫屬，炮城又稱「炮台」。支架主要是以木頭搭建而成，炮城高度從一公尺到六公尺都有，再將沖天炮全數排放至炮城上，沖天炮數量從千到萬，有時連製作炮城的主人自己也數不清沖天炮的數量。製作炮城的費用都是由鹽水居民自掏腰包，家家戶戶在元宵節前夕幾乎都在忙著自製炮城，為的不是別的，就是要感謝關帝爺這一年來的保祐和庇蔭。近幾年，有越來越多造型特殊的炮城，每到元宵節就推上街，各家炮城爭奇鬥艷。
一年一度的鹽水蜂炮活動就是外國朋友爭相想一探究竟的台灣傳統活動，有很多外國Youtuber來參加鹽水蜂炮活動，並將過程錄影，再加以剪接。上傳到網路上後也吸引了很多國外網友點閱，讓越來越多人對「台灣」、「鹽水」和「蜂炮」產生興趣。
可是，如果你想參加鹽水蜂炮這個一年一度的盛事，保護措施千萬不能少喔！網路上有很多網友分享保護措施怎麼做才安全，在出發之前別忘了做功課喔。
另外一個最重要的，也是鹽水當地居民一再重申的重點宣導，之所以製作炮城是要感謝神明一年來的保護和庇蔭，因此，炮城的炮炸向神轎是要給神明點收的。可是有很多遊客，去參加鹽水蜂炮活動是為了體驗給炮炸的樂趣，還有想要證明自己很勇敢（中二病？），就會擋在神轎或炮城前面，這樣炮就會炸在這些人身上，不僅讓神明無法收炮，自己更是有可能受傷。這種行為不僅對神明不敬，也是傷害自己。鹽水居民對於每年的舉辦的鹽水蜂炮活動是非常嚴肅且慎重的，也希望從各地去共襄盛舉的朋友也能尊重他們和神明間的酬謝習俗。
每年元宵節，全台各地皆有熱鬧的酬神活動，「炮禮」不只有在鹽水喔！像是台東知名的「炸寒單」，也是元宵節膾炙人口的活動之一。相傳，寒單爺非常怕冷，因此信徒以炮炸為寒單爺驅寒（太激烈的愛了）另有一說是，炮炸可以洗去罪惡。現在大家普遍相信，鞭炮炸得越旺，財運也會越來越旺，因此每到「炸寒單」時節，各大公司行號便會出資捐贈大量鞭炮。
每次活動時，除了有寒單爺的神像外，還會安排3-8名肉身寒單爺上陣，肉身寒單爺身著紅色小短褲做神明的化身，定點繞圈約10-20分鐘，接受鞭炮洗禮。據說當「肉身寒單」可以改運，被炮炸越久，運越旺！近幾年也有許多外國人、交換學生參加「炸寒單」，甚至是站上竹轎擔任肉身寒單爺。
國際知名媒體Discovery、NHK、CNN、BBC皆曾來台採訪以上兩個民俗活動，並做專題報導。不管是專業媒體做的報導，還是網路上素人拍的影片，透過這些影片我們也能從外國人的角度來重新認識台灣的民俗文化，常有人看了外國朋友拍的台灣影片，都會驚呼：「這真的是我們居住的台灣嗎？」透過這些外國朋友，也給了我們再一次好好認識台灣的機會。相信你用心認識台灣之後，一定會以我們生長的這片土地－台灣、以及我們的文化為榮的！
神明也很international的～快看看神明拼國民外交大事件！
