中港慈裕宮在端午節有祭江洗港儀式的習俗。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）
位於苗栗縣竹南鎮的中港慈裕宮主祀天上聖母，信徒稱為中港媽，每年的端午節慈裕宮都會舉辦祭江洗港，是一個以被登錄為民俗類文化資產的民俗活動，背後其實是媽祖的慈悲心。
中港慈裕宮在端午節有祭江洗港儀式的習俗。（圖／數位島嶼，趙守彥攝）祭江洗港的由來很多，最早可以追溯到明末清初的漢人移民潮，當年許多人渡過黑水溝來台灣發展，但黑水溝的海像是出了名的凶險，稍有不慎就可能喪命，因而有「三留六死一回頭」的俗語留傳下來。亦有不少以捕魚維生的先民出門了卻無法回家。為了渡化這些無辜喪命的亡魂，因而有了中港媽在端午節主持祭江洗港的儀式。
日治昭和十八年（1943）2月19日發生了一個意外，當時有鯨魚擱淺在竹南中港外海，當時正值元宵節，許多人到港邊圍觀，便有船家駛來渡船想接民眾到船上近距離觀看鯨魚。但船還沒靠岸岸上的民眾就爭先恐後跳上漁船，原本只能搭載三十人的漁船上了六十多人，船家請大家下船卻無效，只能硬著頭皮開船，結果就出了意外翻船，罹難者有三十二人。
同年底又有一艘滿載日本兵的軍艦在港口外被美軍轟炸擊沉，船上的日本兵全數陣亡。從此，地方開始不平靜，時不時有孤魂野鬼作亂的消息傳出。此後祭江洗港的規模擴大，逐漸成為了中港地區的特有宗教活動。
「祭江洗港」的整體流程在農曆五月初一就開始，在慈裕宮三媽出巡路徑上每隔七十二步就貼一張三媽符令，重要的路口與橋頭也都要貼，到了端午節當天舉辦大型的遶境，莫約下午五點開始「祭江洗港」的科儀，其過程繁瑣且慎重，要等三媽指示完結，全部的科儀才算結束。
祭江洗港的起源並非單一的海難事件，其逐漸擴大、完備的科儀其實也是中港當地開拓史的縮影，從明末清初的渡海開拓、到日治時期的發展與戰爭，這些歷史可以說都濃縮到了祭江洗港這個活動之中。（編輯：黃彥昇）
