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2016年法國海軍集團(DCNS)贏得訂單,並選定以蘇佛朗級核動力潛艦為基礎進行改良,協助澳洲生產12艘傳統動力潛艦,新潛艦預計2020年後陸續服役。然而,蘇佛朗級為核潛艦,需重新設計成傳統動力潛艦,導致進度嚴重落後,首艘艦延宕至2032年服役,全數12艘要才2050年才可全數交付。
澳洲國造潛艦進度落後,也導致成本飆漲,由350億歐元(約合新台幣1兆1375億元)飆漲至560億歐元(約合新台幣1兆810億元)。由於澳洲與英國都是大英國協與「五眼聯盟」成員國,因此,澳洲2021年3月商請英國協調,說服美國提供核潛艦技術,並於同年9月無預警宣布終止與法國合作建造傳統動力潛艦艦隊的計畫。
不過,澳洲改與美、英締結「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)聯盟,並共同打造核動力潛艦艦隊,令澳、法關係急轉直下。澳洲總理艾班尼斯在2022年6月11日宣布,已與法廠達成和解協議,將支付5億5500萬歐元(約175億台幣)的賠償金。
傳統柴電動力潛艦受限於發電機續航力有限,最多航行14天就必須上浮充電,核子潛艦則能水下執行任務至少2個月。澳洲獲得核潛艦後,航程最遠可達台海,甚至沖繩群島之間也沒問題,可協助美軍防備共軍潛艦突破第一島鏈向外擴張。
美國向來只提供少數盟邦(如英國)核潛艦技術,美國協助澳洲建造核動力潛艦,象徵澳洲在美國盟邦地位中進一步提升。由於英國與美國協助澳洲建造的核動力潛艦,至少需要10年以上才能服役,這段期間,澳洲除花費澳幣100億元(約新台幣2140億元)為6艘柯林斯級潛艦進行延壽外,還必須培訓核潛艦操作與管理人才。為因應籌獲核動力潛艦所需人才,澳洲海軍今年初將首批3名澳洲皇家海軍的軍官送到美國查爾斯頓的海軍核動力學校(NPS)接受半年訓練,已於今年7月完訓。
根據美國海軍公開資訊,為協助澳洲海軍學習操作核動力潛艦,美、英所屬核動力潛艦於2027年以前,將延長輪駐澳洲的時間,美方計畫於2030年代販售澳洲3艘維吉尼亞級核動力潛艦,並視情況再增加出售2艘。