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美國空軍在2018財政年度預算案中,申請全部9個A-10中隊的營運和維修預算,但只有6個中隊的預算得到國會批准,因此有3個中隊將會除役。美國空軍已委請波音(Boeing)公司生產A-10的新機翼,不過獲得預算僅足夠更換173架的A-10的機翼。
美國空軍物資司令部( Air Force Materiel Command)表示,無法更換機翼的A-10攻擊機將放在亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地(Davis-Monthan Air Force Base)封存。
A-10為美國空軍在越戰之後服役的攻擊機,強調低空、次音速飛行能力,因此採用機翼面積大、展弦比高及大的副翼;高展弦比也使A-10可以在相當短的跑道上起飛及降落,並能在接近前線的簡陋機場運作,因此可以在短時間內抵達戰區。
美軍現役A-10機隊已達原先設計的4000小時使用壽限,在2005年獲得延壽與對航電及射控系統進行升級,提升後的A-10編號為A-10C,能夠投射精準導引武器。
A-10滯空時間相當長,能夠長時間盤旋於任務區域附近並在300公尺以下的低空執行任務。在伊拉克與阿富汗戰場上,A-10攻擊機提供前線友軍可靠的火力支援,獲得前線士兵喜愛。
原本規畫A-10機隊至少能夠服役至2028年,不過隨著國防預算受到刪減,美國空軍一直試圖讓A-10提前除役,改以F-16與F-35戰機取代,但是這兩款噴射戰機欠缺完整的密接對地攻擊能力。因此,美國空軍提出「AX」攻擊機計畫,期盼以一種成本更低的慢速對地攻擊機,取代A-10,不過目前仍然處於評估規畫階段。
▲在伊拉克與阿富汗戰場上,A-10攻擊機經常提供前線友軍可靠的火力支援。(圖/美國空軍)