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1986 年 9 月 28 日當時的黨外於台北圓山飯店正式宣布民主進步黨成立，當時作為策畫組黨的核心，游錫堃回憶，民進黨組黨他當選民進黨中常委，1987年2月3日組成「美日訪問團」，出訪台灣主要邦交國宣傳民進黨成立，訪問團回台後，同月19日民進黨內就展開「返鄉省親」運動推展方案草案的討論，此提案也是民進黨的正式政策。
游錫堃說，他不敢稱自己是民進黨內發起開放老兵回鄉探親的第一人，因為先前就有個別民進黨立委，如許國泰、林正杰等人在質詢中呼籲應該採取開放政策，他不能否定他人的努力，但當時沒有辦法成為風潮與黨的政策。
游錫堃回憶，當時他的選區宜蘭縣內，也有許多老兵懷抱著回鄉的情懷，也有老兵朋友向他陳情，因此他才決定在黨中央內提案，後來正式成案後，黨中央認為應該要由中央政府層級的人擔任「返鄉省親」政策小組召集人，所以是由時任立法委員的尤清領銜小組。
為促成「返鄉省親」民進黨退居二線 功勞被國民黨收割
當時故總統蔣經國與國民黨政府對台政策是「三不政策」，以「不接觸、不談判、不妥協」為方針。游錫堃拿出資料說，當民進黨「返鄉省親」政策在1987年2月19日討論公布後，23日新聞立刻報導「開放大陸省親、政院表示不宜」，內容稱「中共為遂行其赤化野心，利用民族情感，對我施展和平統一的統戰陰謀」。游錫堃在省議會的提案，國民黨省議員的連署也囿於黨內壓力，因而被迫撤銷連署。
3月11日的民進報周刊以民進黨中常會決議發起「返鄉省親運動」為標題，報導民進黨基於人道立場開始爭取「返鄉探親」。游錫堃說，當時民進黨中央決議「返鄉探親」政策並見報後，「外省人返鄉探親促進會」會長外省老兵何文德寄信給他，內容除了批評「蔣家王朝」將人性問題政治化以外，更提出上、中、下三策給游錫堃參考。
「民間被害人或家屬成立自救性回鄉運動促進會」來策動，貴黨（民進黨）站在輔導、協助地位，一切言行由民間自行負責，策之上也。游錫堃說，何文德的這封信，相當程度的影響了民進黨的政策，所以民進黨在此議題上，採用何文德的策略，退居二線，也才讓國民黨能夠宣稱開放老兵返鄉省親是國民黨的功勞與政績。
「反攻大陸無望、開放省親是必然發生」、「前總統馬英九提及蔣經國推動穎考專案，以人道原則開放探親」。游錫堃說，若是當時沒有民進黨的提案開頭，以及跟「外省人返鄉探親促進會」的合作，國民黨恐怕不會感受到壓力，雖然開放是遲早的事情，但是國民黨一定還會再拖下去。
民進黨創黨精神是族群和諧
「政治必須奠基在民心向背之上」。游錫堃說，民進黨創黨之初不分統獨，主要目標是是反國民黨、爭自由、爭民主，所以當時黨綱內就有族群多元和諧的內容與內涵，在政治層面上此議題也是有政治號召力。
游錫堃表示，他推動開放省親是百分之百正確的事情，對於老兵要以人道與人權的立場為出發，而兩岸開放交流可以減少戰爭的威脅，所以交流是好的，但交流的過程中要如何保護台灣，這是政府可以討論的，不能因此拒絕交流。
