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肺炎死亡率持續攀升,中國醫藥大學附設醫院老年醫學科主任林志學認為,此現象恐與台中市人口老化有關;此外,長者本身免疫力差,罹患肺炎後症狀不典型,往往會因延遲就醫而造成憾事,感染肺炎後,即便能僥倖痊癒,也可能因肺部機能受損,大幅提高再次感染的風險。美國研究更顯示,因肺炎住院後的失能風險為常人1.3倍,罹患中度認知障礙之風險更高達2.5倍,不能輕忽。
世界衛生組織(WHO)訂定每年4月的最後1周為「世界疫苗接種周」,今年主題為「Protected Together (接種疫苗,共防疾病)」,強調不僅兒童,成人也應接種疫苗預防疾病,提升免疫力、保護力。以肺炎來說,肺炎鏈球菌為社區型肺炎常見的致病原之一,其實可用接種疫苗來預防。
事實上,已有許多先進國家修改成人肺炎鏈球菌疫苗建議,將肺炎鏈球菌結合型疫苗納入,以升級預防政策。為降低肺炎對長者的威脅,香港也於去年開始補助65歲以上高風險族群接種肺炎鏈球菌結合型疫苗。反觀台灣,多數縣市的肺炎鏈球菌疫苗仍長期仰賴企業資助。
林志學呼籲,台灣的成人預防政策欲與國際接軌,應更受各界及全民的重視。民眾應依照台灣家庭醫學醫學會成人疫苗接種建議,終身接種一劑肺炎鏈球菌結合型疫苗加強保護力,也期望未來各界可共同努力,借鏡其他縣市經驗,提供保護力更好之疫苗,促進長者健康。