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2018年初,美國軍事專家費學禮曾表示,美國應出售4~6架KC-135空中加油機給台灣,以提升台灣F-16戰機的嚇阻功能,讓台灣能在共軍短程彈道飛彈射程外維持空中作戰巡弋,跟上共軍戰鬥機與轟炸機的腳步。
軍情與航空網站總編輯施孝瑋對此表示,美國20幾年前曾詢問台灣要不要買KC-135,當年就遭到我國政府拒絕,現在KC-135加油機真的是老了,不值得再投資。
KC-135美軍三大祖父機軍機
B-52H戰略轟炸機、T-38噴射教練機、KC-135加油機為美國空軍三大祖父級軍機,這三款冷戰時期就服役的老兵,平均年紀都有60歲。KC-135加油機由波音707客機修改而成,美軍服役總數量高達380架,生產年份約在1954~1965年間。。
KC-135加油機總計可載運88噸燃料供其他飛機使用,美軍在1980年代曾為KC-135升級發動機,並陸續改進數位化航空電子設備。現在美國空軍仍在使用的KC-135系列僅剩KC-135R。KC-135R也可以加裝夥伴莢艙,成為同時具備軟硬管空中加油的加油機。
KC-135的使用國包括美國空軍、 新加坡(4架)、法國(15架,稱為C-135FR)、土耳其(9架)與智利(3架)。由於機齡老舊,美國空軍已選定波音生產的KC-46A作為接替機種,但是因為KC-46A交機延遲,KC-135恐怕還要延後幾年才能陸續除役。
新加坡空軍在1996年時,引進4架從美國空軍退役的KC-135R,這批加油機曾被派遣至中東地區,支援由美國領導的打擊「伊斯蘭國」(IS)行動。星國在2014年與歐洲空中巴士集團簽約採購6架A330 MRTT。在服役20年後,星國KC-135R加油機於今年11月初全部退役。
法國空軍也採購12架A330 MRTT替換C-135FR。由於A330部分零件生產由空巴集團法國公司進行,從後勤維保的角度來看,操作A330 MRTT比買美國製加油機,對於法國空軍也更加便利。