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順天宮因重新翻修廟齡至今大約50多年,但若講起蕃薯寮媽,則有350年的資歷,而且是全台唯一立身媽祖。依照當地文史工作者考究,順天宮過去叫做朝天宮,為了不和距離約莫一小時的北港朝天宮混淆,才改名為順天宮。
順天宮不僅是當定的信仰中心,也當代廟宇彩繪大師洪平順的故鄉,從小就對美術有興趣,曾當過戲院布景學徒,隨後跟著謝聰興學習油畫,當兵時接觸廟宇彩繪,便開啟他的廟宇彩繪生涯。足跡遍布全台,北港義民廟、武德宮、大甲鎮瀾宮,當然還有家鄉的順天宮,都能看得到他的作品。
關於鎮殿媽祖有個特別的小故事,當初要雕刻鎮殿媽祖時,正好碰上淹大水漂來一塊木頭。說也奇怪女生走過去都沒事,男生走過去就跌倒,本以為只是誤會但屢試不爽。這時媽祖指示日後會有人來刻成金身,沒過多久果然來了一位雕刻師傅,說有個女人要他來這裡刻神像。原來是媽祖親自挑選木頭和師傅,刻自己的金身,而且這裡的鎮殿媽祖有戴耳環,仍保有少女愛美的心。
蕃薯寮順天宮最熱鬧的不是三月迎媽祖,而是元宵節連續三天的媽祖夜巡。小朋友扮演報馬仔,以及射火馬的活動。射火馬就是將鞭炮放在用木頭和紙做的馬身上,在媽祖出巡前燃放,將過去的不順驅逐。過去射火馬是為了驅逐瘟疫,現在則是象徵消除壞運。
若大家有機會在元宵節來到雲林水林蕃薯寮順天宮,將會感受到全然不同的遶境氛圍。家家戶戶本來都會放鞭炮一起同樂,但考量安全問題這幾年都改成放煙火,整整三天的煙火放不停,絕對和跨年煙火有得拚。
事不宜遲,來去蕃薯寮順天宮拜全台難得一見的立身媽祖,如果剛好有考試也請媽祖多多保佑,當然也別忘了吃一點番薯再回家。
資料來源:
蕃薯寮媽信仰人文
蕃薯厝順天宮
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雲林