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第一、臨終前助念
助念於自於佛教,但現今已經成為台灣喪禮流程中常見的步驟,基督教與天主教亦有臨終祝禱的作法。這個步驟是讓即將離開人世的人能好走,藉由宗教的力量,請佛菩薩或天主讓他不要受太多痛苦,一路好走。
若臨終地點在醫院病房,通常醫院會有合作的禮儀公司提供念佛機給家屬,其實可以理解,因為在家人即將臨終的場合,能保持平靜好好念著佛號是有所困難的,因此念佛機扮演的角色很重要。
第二、往生者遺體安置
在往生者確定離世後,會由醫師開立死亡證明書,接著家屬會再助念8-12個鐘頭,有一說人類在死亡後聽覺是最後消失的,所以若有想對往生者說的話,醫護人員或禮儀師都會提醒家屬,這個時候往生者還聽得見。
往生後遺體可以選擇送回家中或先安置在醫院的冰櫃內,若往生者在生前有留下遺囑或臨終交代,則按照往生者的意思辦理。若沒有特別交代,則由家族成員討論後續。
第三、尋求禮儀公司協助
由於台灣的喪禮是一套繁瑣的流程,一套喪禮辦下來,對家屬都是一場勞心勞力的考驗,也因此禮儀公司成為一大助力。通常在往生者彌留之際,禮儀公司會先提供念佛機,並提出各種後事的處理方案給家屬,看是要以佛教或是道教方式來辦理,若沒有特別信仰的宗教,也有許多配合的方案。
第四、報白
就是發喪,讓家族內的親戚與往生者的好友知道自己家中有人往生,當然左右鄰居也要記得告知,讓大家都有一個心理準備。現在大多是以電話報喪,若按古禮,要由往生者的子孫親自登門報喪。
第五、做七與法事
按照台灣傳統喪禮,往生者的法事要做滿七個「七」,總共四十九天,但現代社會較難以完成這麼長的儀式,所以家屬間可以協調二到三天做一個「七」。
第六、決定告別式日期、墓地、安葬方式、印製訃聞
如標題所述,若往生者在過世前就有自行決定墓地與安葬方式(土葬、火葬、樹葬),晚輩子孫依囑咐辦理,必要時尋求禮儀公司協助即可。
第七、告別式、火化、安葬
告別式就是還在世的人送往生者最後一程的日子,也是真正要說再見的時候,這一天會有家祭與公祭,待往生者的家屬與親朋好友們都說完最後的話之後,就是最後的安葬了。若是選擇火化,就前往火葬場,待骨灰裝進骨灰罈後,由家屬送往生者至塔內。若是土葬,則前往墓地安葬。
第八、百日與對年
往生者離開後百日需做法事追思,離開後一周年也需要做法事,所以家屬要提早排定日期,避免到時候手忙腳亂。
第九、合爐
三年服喪期滿後,喪禮才算正式結束,但現在資訊時代,通常在對年後不久就會舉行合爐的儀式,將原本往生者獨立的牌位化掉,代表往生者正式住進組先牌位之中。
以上九個程序已經是極度簡化的版本,因為台灣的喪禮文化步驟繁瑣到可以寫成一本論文,而且依據區域性與族群性的不同會有所差異,所以並沒有絕對的對或錯的分界。但曾有一位朋友提出一個觀點,是否這些繁瑣到令人頭痛的流程,無形中也淡化了往生者家屬的悲哀。姑且不論這個觀點是否正確,往生者的最後一程,都必須好好走,還在世的人也要調整情緒,因為送往生者離開後,還是要回歸正常生活。
台灣喪葬文化