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自古以來生殖能力一直是人們相當看重的能力,這代表一個部族是否能強盛,國家是否擁有足夠的人力。而蟾蜍被視為是蛙崇拜的延伸,一方面是蛙類每次產卵結實纍纍,一方面是因為女媧造人的神話影響,所以人們相信蟾蜍具有強大的生殖力。
《論衡.奇怪篇》:「兔吮(舐)毫而懷子,及其子生,從口而出。」《博物志.物性》:「兔舐毫望月而孕,口中吐子,舊有此說。」以上文獻記載民間相信,兔子只要舔舐自己的毛髮,加上有月光照撫就能從口中吐子出來。也回應了人們對於生殖能力的期待,因此民間也流傳著在中秋夜裡拜月求子的習俗。
無論是因為諧音而造成的分歧,或是文化流變而產生的不同,蟾蜍、兔子、月亮就生殖上的意義是雷同的,加上神話傳播讓三者間的關係更加緊密。不過大家最想知道的是為什麼嫦娥變成蟾蜍,在東漢王充所著《論衡》、張衡所著《靈憲》,以及《淮南子·覽冥訓》都有這一段:「羿請不死藥於西王母,羿妻嫦娥竊以奔月。託身於月,是為蟾蜍。」後人解讀為變成蟾蜍是對於嫦娥偷藥的懲罰。
從這樣的脈絡我們可以理解每年都在過的中秋節,和從小聽到大的嫦娥奔月,隱藏著祖先對於自然的崇敬和生命延續的期待。帶著這樣的心情,是否覺得中秋節的意義非常深遠呢!