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隔天,趙生的屍體在家附近的河中被發現,身體還被水草纏繞得緊緊的,眾人費了好大力氣才將屍體打撈上岸。趙生發現自己已經往生且靈魂還被困在河裡後,天天難過大哭,讓河中其祂陰魂都不耐煩!要祂趕緊抓一個「替死鬼」就可以投胎了。
但趙生怎麼看河岸上走來走去的人都是認識的村裡人,實在是下不了手!有天,有一婦人跑到河邊哭哭啼啼、大喊:「不想活了!」,趙生一看是認識的張家媳婦,趙生相當了解張家情況,張家兒子生病,全靠張家媳婦一人養雞撐起整個家,公公、婆婆也都年邁無法工作,只能依靠張家媳婦。那晚,張家媳婦因為家中的雞都被蛇吃光,實在是已經走到困境了,於是尋死。
其祂急著找替死鬼的陰魂在張家媳婦耳邊誘惑她跳河,趙生看見張家媳婦一跳下便趕緊往她手中放了一塊浮木,接著和她身邊的陰魂纏鬥,想將張家媳婦救起。這時,張家兩老因為找不到媳婦便到河邊尋人,一看到河中掙扎的身影趕忙回村裡討救兵。
張家媳婦很幸運被救回了!她將她溺水時聽到趙生和陰魂的對話講給村裡人知道,村裡人為感謝趙生的有情有義,開始在河邊祭祀趙生。趙生有了村民的香火後有了法力,後來也成了河中陰魂的「老大」。善良的趙生開始勸退陰魂們抓交替,這條河再也沒有無辜的人在此喪命。
有一天,趙生突然聽到河岸邊傳來:「趙生聽召!」,只見兩位捧著公文的黃衣差人站在河岸邊,差人們說:「趙生陰德厚重,得百姓愛戴,特封為清川府城隍,一眾水鬼可隨之上岸,作為鬼差侍候。趙生尊為城隍趙公,監管陰陽,速速上任去吧。」就這樣,心腸太軟、心地善良的趙生從水鬼一躍成了守護地方的城隍爺。
在《臺灣民俗》一書中,也有水鬼變城隍的故事記載,故事背景發生在屏東潮州內埔鄉河邊,由此可見趙生的故事並非個例。原來水鬼們也是可以「鹹魚翻身」的。些故事告訴我們,不管是人類還是陰魂,都不可有害人的心態,傷天害理的事情做不得。夏天到了,大家戲水真的要注意安全,千萬別到危險的水域玩耍。