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教宗本月稍早接受專訪時告訴路透社,他希望結束加拿大行程後,很快就能造訪莫斯科和基輔。克里姆林宮隨後表示,未就教宗到訪與梵蒂岡有實質接觸;烏克蘭則再度邀請教宗到訪。
過去不曾有教宗訪問俄羅斯首都莫斯科(Moscow),而且方濟各屢次譴責俄國入侵烏克蘭,上月他曾含蓄指控莫斯科發動「殘忍且無謂的侵略戰爭」。
教宗今天飛往加拿大亞伯達省(Alberta)首府艾德蒙頓(Edmonton),此次訪加,他將就天主教會寄宿學校涉及多起虐待原住民孩童的事件道歉。他在起飛後不久告訴記者:「這是一場懺悔之旅,這是此行的精神。」
此行也將考驗教宗的健康,膝蓋毛病使他必須取消7月初訪問剛果民主共和國與南蘇丹的行程,並迫使他最近使用輪椅和枴杖。
雖然膝蓋受傷,85歲的教宗仍愉快地與記者打招呼和開玩笑。一開始有人懷疑他會不會在機艙間移動,但他說「我認為我能做到」,並拄著拐杖正常行走。(譯者:楊昭彥/核稿:林治平)1110724