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而同樣面臨缺水問題的新加坡,它的再生水用途比台灣廣泛許多,由新加坡公共事務處推出的NEWater(新生水)品牌,將汙水收集後,經過逆滲透、紫外線消毒等處理程序,除了供應給工業使用,在旱季,還將水倒到水庫中,再經過一般的淨水程序,最終成為水龍頭流出來的水。
此外,NEWater還將這些再生水做成瓶裝水,去年更與當地啤酒廠Brewerkz聯手推出NEWbrew(新生啤),用再生水來釀製啤酒,新鮮作法引發國際媒體爭相報導。
新加坡這種接近將再生水拿來做飲用水的做法,在國際罕見。不過除了民生用,再生水也可以拿來做農業使用,以以色列為例,以色列有一半以上的國土是沙漠,水資源匱乏,因此水資源管理成為關鍵課題,根據OECD資料,以色列的廢污水再利用率達94%,其中約87%用於農業灌溉。
至於台灣的再生水應用,目前仍以工業用為主。鳳山再生水廠長王友利表示,技術上,要做到可以民生使用是沒有問題,但是需要克服民眾的心理障礙,「機器不會挑,人會挑,你看這是廁所出來的水做出來的,你的感受就會不一樣。」
「其實在外太空也是一樣,在那上面,也是廢水回收再處理之後,再提供出來,不然請問一下在外太空,可以帶那麼多的水上外太空嗎?那邊也要做一個循環,這些都是技術,都可以達到,只是要去克服你心理障礙,這是你排出來的,然後你再回收再利用就是這樣子。」王友利表示。
中原大學環境工程學系江謝令涵認為,再生水還是優先供應工業使用,而若還有更多的再生水,則可以考慮灌溉用。至於民生用水,他認為不是急於現在必須要解決的事情,「不用這麼早挑戰民眾的道德底線,我們有很多可以先做的事。」
台灣的用水比例,農業用水佔比約7成,民生用水佔將近2成、工業用水佔1成,因此若在產業大幅採用再生水之後,仍有多餘的再生水的話,用來灌溉以舒緩用水緊張,也未嘗不可。
對於是否開放灌溉使用再生水,水利署副署長王藝峰說,「我們有在思考這樣的一個方向」,一旦再生水的運轉愈發成熟、包括再生水出意外的風險管控,經評估後「會往前來邁進」,而目前工業用的再生水都還不足的情況下,短期間還是以工業產業用水為主。