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李明東博士在美國接受採訪時談及東海大學時，表示以母校為榮。李明東說，他知道教育對學生以及家庭生活的重要性，因為他是家中第一個獲得大學學位的成員。他在年少時就非常喜歡讀書，雖然家中非常貧窮，但家人依舊拼命為他買書滿足他的需求，家人支持對他影響很大。李明東回憶說，他當年申請了東海大學，那裡的錄取率為10%，東海大學是他第一所啟蒙大學。
李明東出身於台灣，在1983年時獲得東海大學外文系文憑，他的夫人楊琬斐同樣畢業於東海的政治系。李明東說，當年他進入東海大學第一天，參觀的建物就是圖書館。一直到今天，他仍然記得那滿室書香的美好回憶。 在他一生中，從未在任何一個地方見過如此豐富的藏書，還有那種從書架上取下書籍的剎那，那種美妙感覺，記憶猶新。
東海大學校長張國恩表示，華裔能擔任美國大學校長，即是一項難得成就。因為華裔在美國機會相當有限，更不用說作為少數的臺灣人，那是鳳毛麟角。張國恩說，這代表李明東博士不僅在學術上備受認可，更展現卓越校務行政能力，不僅是東海之光，也是台灣之光。
